Laajimmassa mielessä integroiva psykoterapia on silloin, kun terapeutit hyödyntävät useiden terapiakoulujen filosofioita. Yhdistelmien tyypit ja jäykkyys, joilla näitä yhdistelmiä käytetään, vaihtelevat merkittävästi. Tällä tavalla harjoittavat terapeutit voivat erottaa todellisen integraation ja eklektismin. Jälkimmäinen voitaisiin määritellä eri ajattelukoulujen hoitomenetelmien harjoittamiseksi tarpeen mukaan ja jokaiselle asiakkaalle; tätä pidetään vähemmän tarkoituksellisena tai kurinalaisena kuin integroivaa terapiaa, vaikka se voi olla tehokasta monille terapeutille ja heidän asiakkailleen.
Tällä hoitomuodolla on muita määritelmiä. Organisaatiot, kuten Integratiivisen psykoterapian instituutti, ehdottavat ajatusta integroitumisesta monella tasolla. Se ei tarkoita vain yhdistelmää todistettuja psykoterapeuttisia menetelmiä, joita käytetään terapiassa. Sen sijaan se viittaa siihen, miten tämä yhdistelmä auttaa yhdistämään eri elementtejä kunkin asiakkaan persoonallisuudessa.
Voisi olla monia esimerkkejä tavoista, joilla terapia -ajattelukoulut kootaan yhteen. Joissakin tapauksissa ihmiset aloittavat tietyllä teoreettisella suuntauksella, mutta ajan myötä he voivat lisätä muita tehokkaita elementtejä. Esimerkiksi kognitiivisen käyttäytymisterapian (CBT) painottaminen 1990 -luvulta lähtien ei kadonnut useille psykodynaamisille ja kehitysterapeuteille. Monet heistä oppivat CBT: n, jotta he voisivat välittää sen asiakkaille, jotka kamppailevat tietyistä ongelmista, säilyttäen kuitenkin ensisijaiset puitteet. Muutama muu terapeutti oppi dialektista käyttäytymisterapiaa erityisenä keinona auttaa niitä, joilla on raja -persoonallisuushäiriö.
Nämä terapeutit eivät menettäneet alkuperäistä teoreettista perustaansa, vaan lisäsivät sitä uudella tiedolla, jota voitaisiin käyttää tarpeen mukaan. Tämä ajatus eroaa eklektisyydestä, koska uusien menetelmien valinta oli tarkoituksellista ja useimmat terapeutit määrittivät tapoja integroida nämä uudet menetelmät ensisijaiseen suuntautumiseen. Päätös käyttää yhtä tai toista hoitoa voi olla ennalta määrätty asiakkaan erityistarpeiden mukaan.
Integroiva psykoterapia ei tietenkään rajoitu kahteen teoreettiseen malliin. Jotkut terapeutit väittävät, että useimmilla terapiakouluilla on jotain opetettavaa käyttäytymisestä ja mielisairauden tai ahdistuksen parantamisesta. Näiden koulujen integroiminen tulee sitten keskustelun aiheeksi, ja terapeuttien on pohdittava, mitkä ideat kohtaavat muodostaakseen täydellisemmän asiakaskeskeisen terapian. Esimerkiksi terapeutti voi harkita, onko Gestalt -työ, toisin kuin hypnoosi tai silmänliikkeiden herkistyminen ja uudelleenkäsittely (EMDR), parempi työkalu kuin transaktioanalyysi tietyissä asioissa.
Integratiivista psykoterapiaa tukevilla voi olla eriäviä mielipiteitä parhaista terapiakouluideoista. On myös huomattava, että integratiivisen tai eklektisen lähestymistavan omaksuminen saa jatkuvasti inspiraatiota. Useimmat lisenssivaatimukset sisältävät jatkokoulutuksen, mikä tarkoittaa, että terapeutit voivat tutkia uusia ideoita, jos he valitsevat melko säännöllisesti. Ne, jotka eivät kannata integroivaa psykoterapiaa, ovat tervetulleita osallistumaan täydennyskoulutuskursseille, jotka tukevat heidän erityistä “kouluaan”, mutta terapeutit, jotka ovat kiinnostuneita haastamaan heidän hallussaan olevat ideat, voivat halutessaan oppia uusia käsitteitä tai opiskella uusia ajattelualueita.