Levotyroksiini on synteettinen korvaaja kilpirauhasen normaalisti valmistamalle tyroksiinihormonille (T4). Sitä käyttävät usein potilaat, joiden kilpirauhaset eivät eritä hormonia kunnolla. Tämän lääkkeen käytön on osoitettu vähentävän merkittävästi oireita joillakin potilailla. Se voi myös estää joidenkin kehon toimintojen hidastumisen, kun ne liittyvät tiettyihin sairauksiin. Kuten kaikki lääkkeet, levotyroksiinia kilpirauhasen vajaatoimintaa käyttävien ihmisten on oltava tietoisia mahdollisista sivuvaikutuksista ja yhteisvaikutuksista muiden mahdollisesti käyttämiensä lääkkeiden kanssa.
Kilpirauhasen vajaatoiminta ilmenee, kun kilpirauhanen lakkaa tuottamasta T4 -hormonia. Kilpirauhanen sijaitsee niskassa kurkun juuressa perhonen muodossa henkitorven kummallakin puolella. Sitä ohjaa aivolisäke, syvällä aivoissa. Tämä rauhanen on vastuussa tyroksiinin (T4) ja trijodityroniinin (T3) tuotannosta, jotka auttavat säätelemään kehon perusaineenvaihduntaa (BMR) ja kalsiumin säätelyä. Kilpirauhasen vajaatoiminnan oireita ovat väsymys, kylmäherkkyys, painonnousu, kuiva iho ja hiukset sekä kognitiiviset muutokset.
Kilpirauhasen sairaus diagnosoidaan ensisijaisesti verikokeilla ja tutkimuksella, jotta voidaan määrittää paras levotyroksiinin annos kilpirauhasen vajaatoiminnalle jokaiselle potilaalle. Liian vähän hormonia ei lievitä oireita, ja liika voi aiheuttaa kilpirauhasen liikatoimintaa, joten oikea tasapaino on välttämätön. Potilaat, joita ei ole diagnosoitu tai jotka eivät käytä lääkitystä, voivat lopulta joutua myksedeemaan tai vaikeaan kilpirauhasen vajaatoimintaan. Kehon ja aivojen toiminta hidastuu, kunnes ne sammuvat, mikä johtaa koomaan tai kuolemaan.
Kilpirauhasen vajaatoimintaa sairastava levotyroksiini tulisi mieluiten ottaa samaan aikaan joka päivä, ja se voidaan ottaa ruoan kanssa tai ilman. Potilaan on suositeltavaa käyttää samaa tuotemerkkiä, koska geneeriset lääkkeet voivat vaihdella ainesosissaan ja jotkut saattavat olla herkkiä muutoksille. Jotkut muut lääkkeet voivat häiritä levotyroksiinin imeytymistä suolistossa tai saada kehon metaboloitumaan liian nopeasti, mikä johtaa alempiin pitoisuuksiin. Potilaan lääkärin ja apteekkihenkilökunnan tulee olla tietoisia kaikista muista lääkkeistä.
Raskaana olevia naisia, jotka tarvitsevat levotyroksiinia kilpirauhasen vajaatoimintaan, ei yleensä neuvota lopettamaan sen käyttöä. Sitä pidetään suhteellisen turvallisena käyttää raskauden aikana, ja suurempi annos saattaa olla tarpeen sen varmistamiseksi, että sikiö saa tarpeeksi hormonia. Vauvojen puute voi aiheuttaa vakavaa henkistä hidastumista. Kilpirauhasen vajaatoiminta vaatii elinikäistä hoitoa ja säännöllistä seurantaa vuosittaisilla verikokeilla tai useammin, jos oireet uusiutuvat tai potilaan tarpeet muuttuvat.