Iiloja on käytetty lääketieteellisissä verenvuodatuskäytännöissä lähes 3,000 vuoden ajan. Käyttämällä Hirudo medicineis -leikkilajia ja kourallista muita hirudoterapian harjoittajat yrittävät parantaa potilaita monenlaisista sairauksista verenpaineen lievittämisestä ja verenkierron parantamisesta herpesin oireiden lievittämiseen ja verihyytymien poistamiseen. Vaikka hirudoterapiaa ei ole läheskään niin laajalle levinnyt kuin ennen 20 -lukua, sitä opetetaan edelleen yleisesti monille rekonstruktiivisille ja plastiikkakirurgeille ympäri maailmaa, jotka käyttävät näitä iilimatoja nukutus- ja antikoagulanttierityksiinsä.
Lääkinnällisiin tarkoituksiin vuonna 2011 käytetty hirudoterapia -iilituote on hankittava steriileistä laboratorioista – monien maiden vaatimus, joka sallii näiden hoitojen käytön. Tämä välttää huolen tahattomista infektioista. Ennen 20 -luvun puoliväliä hirudoterapeutit ovat kuitenkin saattaneet kerätä iilinsä läheiseltä lampilta tai ojalta.
Ennen vuotta 1950, joka oli peräisin Egyptistä ja Intiasta 1000 eaa., Iilimatoja käytettiin yleisesti useissa kulttuureissa verenvuodatusprosessissa, jota kutsutaan venesectioniksi. Gilbert Seigworthin, Vestalin, New Yorkin lääkäri, mukaan prosessiin liittyi laskimon tyhjentäminen kehon tärkeimmistä paikoista yksinkertaisella kivuttomalla iilian puremalla. Antikoagulantit pitävät veren sitten virtaamasta kehosta, kunnes leech on noin kolme kertaa normaalikokoinen. Näitä tekniikoita käytettiin verenpaineen alentamiseen vähentämällä tilavuutta, helpottamaan kuukautiskipuja, vähentämään kuumetta ja estämään erilaisia tartuntatauteja.
Noin 650 iililajista useimmilla on puremat, jotka ovat kivuttomia johtuen suun eritteiden anesteettisesta luonteesta. Muutamat osoittavat kuitenkin Hirudo medicineisin hyytymistä estävää ylivaltaa. Jo vuonna 2011 jotkut kirurgit ylistävät lääketieteellisiä iilimatoja tärkeinä välineinä kirurgisissa toimenpiteissä, joiden aikana veren luonnollinen hyytymismekanismi on keskeytettävä.
Monet hirudoterapian ei -kirurgiset harjoittajat suorittavat hoitojaan tavalla, jota voidaan verrata akupunktioihin. Jälkimmäiseen hoitoon kuuluu neulojen kivuton asettaminen kehon eri hermokeskuksiin ja refleksipisteisiin, ja kuvio riippuu halutusta kokonaisvaikutuksesta. Hirudoterapia noudattaa usein samoja periaatteita, etenkin kun sitä käytetään ennaltaehkäisevään terveyteen.
Useimmat nykyaikaiset lääketieteelliset hoidot ovat kehittyneet hirudoterapian ulkopuolelle, ja niissä on käytetty paljon monimutkaisempia lääkeaineita kuin mitä Hirudo medicineis erittää. Tämän likaisen lian olennon ansio on kuitenkin se, että se on auttanut ohjaamaan tutkijoita ja lääkäreitä oikeaan suuntaan. Leechillä, vaikka se sisältää kymmeniä “aivoja”, on verenkierto, joka heijastaa läheisesti ihmiskehoa. Tutkijat ovat käyttäneet eläintä testatakseen uusia ihmisille suunniteltuja lääkkeitä.