Karbonyylirauta on ravintolisä, jota annetaan potilaille, joilla on rautapitoisuus veressä. Useimmissa tapauksissa ihmiset saavat tarpeeksi rautaa syömistään elintarvikkeista, ja joitakin lieviä raudanemian tapauksia voidaan hoitaa ruokavaliolla. Jos potilas ei pysty lisäämään rautapitoisuuksia ruokavalion avulla, lääkäri voi määrätä rautalisää, kuten karbonyylirautaa tietyn ajan raudan tason lisäämiseksi.
Yleisin käyttö tälle lisäaineelle on rautapitoisuuksien täydentäminen henkilön verenkierrossa. Potilaat, joilla on raudanpuuteanemia, voivat kokea vakavaa ja kroonista väsymystä, ja lapsilla, joilla on sairaus, voi olla hidastunut kasvu. Potilas tarvitsee riittävästi rautaa ruokavaliossaan, jotta rautapitoisuudet voivat normalisoitua, koska tila ei korjaudu itsestään. Jos karbonyylirautaa käytetään rautapitoisuuden nostamiseen normaaliksi, potilas voi lopettaa sen ottamisen, kun rauta on lisätty, yleensä muutaman kuukauden kuluttua.
On myös tavallista, että potilas saa karbonyylirautaa lisäaineena raskauden aikana. Raskaana olevilla tai imettävillä naisilla on usein alhainen rautapitoisuus veressä. Vaikka Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) ei ole tehnyt virallisia tutkimuksia raudan käytöstä raskaana oleville naisille, täydennys on yleisesti annettu eikä sillä näytä olevan haitallisia vaikutuksia sikiön kehitykseen. Karbonyyliraudan käyttö ei vaikuta raudan pitoisuuteen rintamaidossa ja on turvallista naisille ottaa vauvan imetyksen aikana.
Joissakin tapauksissa lääkäri voi määrätä karbonyylirautaa raudan menetyksen estämiseksi. Potilaat, joilla on tiettyjä sairauksia tai jotka käyttävät tiettyjä lääkkeitä, voivat kärsiä raudan menetyksestä. Näille potilaille voidaan antaa varotoimena rautalisää.
Kaikissa tapauksissa on tärkeää ottaa karbonyylirauta täsmälleen lääkärin ohjeiden mukaan. Lisäaineen yliannostus voi olla vaarallista ja jopa johtaa kuolemaan. On olemassa useita lääkkeitä, joiden kanssa se voi olla vuorovaikutuksessa, ja muutamia sairauksia, jotka estävät sen käytön, joten potilaan on tärkeää keskustella raudan lisäaineen käytöstä lääkärin kanssa. Ei ole tavallista, että potilas pysyy karbonyyliraudan lisäravinteessa pitkiä aikoja, vaikka lääkkeen käyttö kuusi kuukautta tai enemmän on yleistä.