Mielen koneeksi voidaan kutsua monia erilaisia laitteita, mutta enimmäkseen termiä käytetään kuvaamaan tietynlaista aistinvaraista laitetta. Nämä koostuvat lasiin kiinnitetyistä kuulokkeista, jotka on suunniteltu luomaan tiettyjä valokuvioita käyttäjän silmien eteen. Samaan aikaan tietyt äänet soivat orkestroidulla tavalla, joka on sama kuin kuvien näyttö. Vaikutuksen tarkoituksena on tehdä yksilöstä rauhallisempi ja mahdollisesti muuttaa ajattelutapaa lyhyeksi ajaksi. On hyvin vähän todisteita siitä, että näillä laitteilla olisi lääketieteellistä käyttöä, mutta ihmiset, jotka käyttävät niitä, väittävät usein nauttivansa vaikutuksesta, ja he saattavat mahdollisesti kokea rentoutumista tai muita etuja.
Yksi päätekijä mielikoneen tehokkuudessa on käsitys riistää aistit ja korvata ne sitten jollakin muulla. On näyttöä siitä, että kun ihmisten aistit ovat riistetty, he usein kuvittelevat jotain korvaavaa. Jotkut ihmiset ovat esimerkiksi käyttäneet laitteita, joita kutsutaan aistien puutteen säiliöiksi, pakottaakseen mielensä hallusinaatiotilaan.
Mielikone korvaa normaalin näön ja kuulon orkestroiduilla ääni- ja valoesityksillä. Tämä aiheuttaa oletettavasti hyvin samanlaisen vaikutuksen kuin aistinvarainen säiliö. Yksilö saattaa esimerkiksi nähdä valonäytössä muotoja tai kuvioita, joita ei oikeastaan ole, mahdollisesti siksi, että hänen mielensä yrittää tehdä valokuvion satunnaisuudesta jotain järkevää.
Jotkut ihmiset käyttävät mielen konetta auttaakseen heitä meditaatiossa. Tämä ei tietyllä tavalla eroa paljon meditaatiosta, kun tuijotetaan valaistua polttopistettä tai tulta ja samalla kuuntelemme rentoutumista stimuloivia ääniä. Joskus ihmisten on helpompi kiehtoutua visuaalisilla apuvälineillä, ja siksi visuaalisia painopisteitä käytetään usein hypnoosiprosessin aikana.
On myös yksilöitä, jotka käyttävät mielen konetta vain rentoutuakseen. Vaikka heidän tekemänsä toiminta voi olla hyvin samanlaista kuin meditaatio, he eivät ehkä ajattele sitä ollenkaan niin, eivätkä he välttämättä luota mihinkään muodollisiin menetelmiin. Jotkut ihmiset käyttävät esimerkiksi laitteita luovuuden lisäämiseksi tai stressin käsittelemiseksi työn jälkeen.
Mielikone on samanlainen kuin monet muut tekniikat, kuten edellä mainitut aistinvaraiset säiliöt. Äänien käyttäminen aivojen aaltojen muuttamiseen on myös melko yleistä, ja ajatus vilkkuvien valojen käyttämisestä henkiseen havaintoon on myös melko vanha. Esimerkkejä historiasta olisivat stroboskooppisen valon käyttö unelmakoneen nimisessä laitteessa, jota voitaisiin pitää varhaisena versiona samasta tekniikasta mielen koneen takana.