Progestogeenit ovat eräänlainen steroidihormoni. Naiset tuottavat tyypillisesti näiden aineiden luonnollisia muotoja kuukautiskierron aikana, ja hormonit ovat erityisen näkyvästi raskauden aikana. Synteettisiä versioita, jotka tunnetaan progestiinina, voidaan käyttää farmaseuttisina lääkkeinä eri tarkoituksiin verenvuodon säätelystä syntyvyyden hallintaan.
Munasarjat tuottavat pääasiassa naisilla progesteronia – luonnollista progestiinia. Tämä aine käy läpi useita konversioita saavuttaakseen lopullisen muodonsa, ja jälkimmäiset vaiheet muuttavat pregnenolonin P4: ksi. Istukan progestiinin tuotanto on myös yleistä monilla lajeilla. Lisäksi lisämunuaiset ja rasvakudos tuottavat osan hormonista.
Luonnollisen progesteronihormonin pitoisuudet ovat erityisen korkeat raskauden aikana. Ne edistävät sikiön selviytymistä. Hormoni on myös elintärkeä raskauden aikaansaamisessa, koska se auttaa kohtua valmistautumaan munasolun istuttamiseen. Ei-raskaana olevilla naisilla tasot ovat korkeimmat ennen ja jälkeen ovulaation.
Sen lisäksi, että progesteroni vaikuttaa naisten hedelmällisyyteen, se luo perustan myös muiden steroidihormonien kehittymiselle. Luonnossa esiintyvien steroidien viisi pääluokkaa ovat: glukokortikoidi, mineralokortikoidi, androgeeni, estrogeeni ja progestogon. Steroideja tuottavat kudokset käyttävät progestogeenejä muiden hormonityyppien perustaksi. Erikoissolut, jotka löytyvät tietyistä kehon osista, suorittavat sitten lopullisen muuntamisen tietyntyyppiseksi hormoniksi.
Vaikka luonnolliset aineet voidaan luokitella progestogeeneiksi, jotkut ammattilaiset tekevät eron ja kutsuvat vain synteettisesti tuotettuja aineita gestageeneiksi tai progestiiniksi. Keinotekoisia gestageenilääkkeitä valmistetaan laboratoriossa ja ne voivat jäljitellä progesteronin vaikutuksia. Niillä voi itse asiassa olla samat kemialliset ominaisuudet. Muissa tapauksissa lääkkeet sitoutuvat luonnossa esiintyvään progesteroniin ja jäljittelevät sen vaikutuksia. Aineilla, joilla on progestiinikomponentteja, on monia farmaseuttisia käyttötarkoituksia.
Koska progestiini voi vaikuttaa kuukautiskiertoon, se voi mahdollisesti hallita epänormaalia verenvuotoa. Se voi toimia myös naisen syntyvyyden säätelyaineena, koska se simuloi raskauden olosuhteita ja vaikeuttaa siten munasolujen lisäsiirtoa. Naiset, joilla on vaihdevuodet, voivat hyötyä aineesta myös hormonikorvaushoidon välineenä. Lisäksi näitä aineita voidaan yhdistää androgeenisten mieshormonien kanssa siittiöiden tukahduttamiseksi ja miesten ehkäisyyn. Progestogeenihormoneilla on jopa ruokahalua aiheuttavia ominaisuuksia, joista voi olla hyötyä ruokahalua tappaville henkilöille.
Progestogeenin käyttöön voi liittyä kielteisiä seurauksia. Nesteen kertyminen ja painonnousu ovat yleisiä riskejä, samoin kuin ruoansulatuskanavan ongelmat, kuten ummetus ja pahoinvointi. Lisää mahdollisista vaikutuksista vaikuttaa kolesterolitasoihin, mikä johtaa myöhemmin verenpaineeseen ja muihin sydänongelmiin. Vanhuksilla on suurempi komplikaatioiden riski.
Progestogeenejä sisältävät lääkkeet voidaan toimittaa potilaalle useilla tavoilla. Nieltävät tabletit ovat ehkä helpoin ja kätevin muoto. Saatavilla on myös emättimen ympärille levitettyjä voiteita ja peräpuikkoja. Joissakin tapauksissa farmaseuttinen laite voidaan istuttaa ihon alle.