Juniperus communis tai tavallinen kataja on puumainen kasvi, jota esiintyy koko pohjoisella pallonpuoliskolla. Sen koverat lapunmuotoiset lehdet kasvavat kolmen ryhmän ryhmissä ja ovat vihreitä, harmahtavia tai sinertäviä ja niissä on erottuva vaalea raita sisäpintaa pitkin. Kotoisin Pohjois -Amerikasta ja Euroopasta, sitä on viljelty maailmanlaajuisesti ja se on maailman laajin havupuu.
Juniperus communis on kaksikielinen, mikä tarkoittaa, että kasvin kartiot ovat joko uroksia tai naaraspuolisia ja jokaisesta kasvista löytyy vain yksi sukupuoli. Tuulta tarvitaan siitepölyn siirtämiseksi keltaisista uroskartioista vihreisiin naaraskartioihin. Tuloksena olevat marjat kypsyvät vihreästä tumman violetiksi 18 kuukauden aikana.
Juniperus communis -laji voi kasvaa erikokoisina puina ja pensaina. Useimmat kypsät katajapensaat ovat enintään 13 metriä (4 jalkaa), ja puiden korkeus on 30 jalkaa (9.1 metriä) tai enemmän. Yksi Ruotsissa kasvava kataja on saavuttanut 60 metrin korkeuden.
Usein koristeena maisemoinnissa käytetty kataja on kestävä kasvi, joka pystyy kasvamaan huonolaatuisessa maaperässä ja kestämään ankaria ympäristöolosuhteita, kuten kuivuutta ja kovia tuulia. Kun kypsä, Juniperus communis vaatii vähän hoitoa ja ylläpitoa. Kasvi ei kasva hyvin lämpimillä alueilla, kukoistaa sen sijaan alkuperäisessä viileässä ilmastossa. Siitä huolimatta nuoret katajakasvit ovat alttiita pakkasvaurioille, ja lehdet muuttuvat keltaisiksi talvikuukausina.
Koristeellisten sovellusten lisäksi Juniperus communisia on käytetty perinteisenä kasviperäisenä lääkkeenä. Katajanmarjoja, joko raakana syöttyä tai teetä, on käytetty kulttuureissa eri puolilla maailmaa erilaisten sairauksien hoitoon, mukaan lukien syyliä, ruoansulatusvaivoja, ilmavaivoja, virtsatietulehduksia, kystiittiä, reumaa, kihtiä ja diabetesta. Uskottiin jopa, että katajanmarjat voivat auttaa estämään ruttoa.
Katajanmarjat voivat myös toimia abortoivana aineena, joka voi laukaista abortin. Niitä on käytetty historiallisesti joissakin kulttuureissa ehkäisyvälineinä, ja raskaana olevien tai imettävien naisten tulee välttää katajaa sisältäviä tuotteita. Viime aikoina katajaa on käytetty ainesosana hilseenvastaisissa shampoissa ja hyönteiskarkotteissa.
Katkerosta maustaan huolimatta katajaa on käytetty vuosien varrella myös elintarvikkeiden ainesosana. Se on olennainen ainesosa ginin valmistuksessa, ja itse asiassa sana “gin” tulee genièvresta, ranskalaisesta katajan sanasta. Katajaa on käytetty myös täytteiden, pateen ja hapankaalin valmistukseen, ja siemenet voidaan paahdella ja jauhaa kahvin korvikkeeksi.