Termiä hiusten kasvusykli käytetään kuvaamaan hiusten luonnollista kasvua ja lepoa. Hiusten kasvusyklin sisällä on kolme eri vaihetta. Anagen, joka tunnetaan myös nimellä kasvuvaihe, on silloin, kun hiukset ovat kasvussa. Seuraavaa vaihetta kutsutaan katageeniksi; tämä on hajoamisvaihe, jolloin karvatuppi on heikentynyt ja ei ole tuottava. Telogen on kolmas vaihe, jonka aikana karvatuppi lepää ja ei kasva tai hajoa. Tämä hiusten kasvusykli toistuu elämänsä aikana monta kertaa.
Anageenivaiheen aikana karvatuppi tuottaa hiuksia sitomalla keratiiniproteiineja yksittäisten karvojen muodostamiseksi. Kun karvatuppi tuottaa edelleen enemmän hiuksia, hiukset työntyvät jatkuvasti pois follikkelista, mikä tekee hiuksista pidemmät. Tämä karvatupen kasvuvaihe kestää tyypillisesti kahdesta kahdeksaan vuoteen. Heti kasvuvaiheen jälkeen on katageenivaihe.
Kun karvatuppi on katageenivaiheessa, se alkaa hajota. Tämä vaihe toimii myös siirtymäkautena, jolloin karvatuppi valmistautuu telogeenivaiheeseen. Hajoamisvaihe on lyhyin kaikista kolmesta vaiheesta ja kestää tyypillisesti kahdesta neljään viikkoa. Tässä vaiheessa kasvusykli pysähtyy kokonaan ja muodostuu hiustyyppi, jota kutsutaan klubikarvaksi. Vasta kun makkarakarva on täysin muodostunut ja irrotettu follikkelista, kolmas vaihe, joka tunnetaan telogeenivaiheena, alkaa.
Telogeenivaihe on osa sykliä, kun karvatuppi lepää. Tässä vaiheessa olevat karvat irtoavat kokonaan karvatupesta. Normaalisti nämä ovat hiukset, joita ihmiset menettävät päivittäin suihkussa tai kampaamalla hiuksiaan. Keskimäärin henkilö menettää noin 50-100 näistä hiuksista joka päivä. Tämä vaihe kestää tyypillisesti kahdesta neljään kuukautta. Tämän lepovaiheen lopussa karvatuppi muodostaa uuden karvan ja aloittaa hiusten kasvusyklin anageenivaiheen alusta.
Keskimäärin aikuisella noin 90 prosenttia hiuksista on anageenivaiheessa, 1–2 prosenttia on katageenivaiheessa ja 10–15 prosenttia on telogeenivaiheessa milloin tahansa. Kun tämä sykli keskeytyy, se voi johtaa joko tilapäiseen tai pysyvään hiustenlähtöön. Äärimmäinen hiustenlähtö voi johtua useista eri asioista, kuten kemiallisesta altistumisesta, ihosairauksista ja geneettisestä taipumuksesta kaljuuntumiseen. Kun hiusten kasvusykli keskeytetään väliaikaisella hoidolla, kuten kemoterapialla, hiukset yleensä kasvavat takaisin ja lopulta palaavat normaaliin hiusten kasvusykliin. Jos sykliin vaikuttaa pysyvämpi tila, kuten ihosairaus, hiustenlähtö voi olla pysyvää.