Lymfedeema -fysioterapia käsittelee imusolmukkeiden tukkeutumista, mikä estää imusolmukkeen asianmukaisen tyhjenemisen – nesteen, joka kuljettaa bakteereja imusolmukkeisiin, joissa ne tuhoutuvat – koko kehossa, mikä aiheuttaa vakavaa turvotusta kärsivissä raajoissa. Se koostuu hieronnasta, tukkeutuneen imusolunesteen manuaalisesta tyhjennyksestä ja tilan hallinnasta puristusvaatteilla. Raajojen koon normalisoimiseksi voidaan käyttää myös kohoamista ja käsittelyä paineilmarakoilla. Hoidon aloittaa tyypillisesti erikoiskoulutettu fysioterapeutti lääketieteellisessä laitoksessa, ja potilas ja hoitaja jatkaa sitä päivittäin kotona.
Raajojen hieronta on yksi ensimmäisistä vaiheista lymfedeeman fysioterapiassa. Usein määrätään päivittäistä käytäntöä peräkkäisessä hieronnassa, jota kutsutaan monimutkaiseksi dekongestiiviseksi terapiaksi (CDT). Terapeutti suorittaa rutiinin varhaisessa vaiheessa tavoitteena vähentää turvotusta vaurioituneessa raajassa. Prosessi toimii keskittymällä paineeseen raajaan, joka siirtää tukkeutuneen imusolun nesteen kehon läpi. Kun raaja on pienentynyt normaalikokoonsa, harjoitukset voidaan opettaa potilaan perheelle ja ystäville, jotka jatkavat päivittäistä rutiiniaan tulehduksen estämiseksi.
Lymfedeema -fysioterapia voi sisältää myös raajojen kohoamista ja puristusta ilmarakkoilla. Molemmat menetelmät auttavat siirtämään imusolmuketta oikeaan suuntaan. Korkeus käyttää painovoimaa rohkaistakseen imusolmuketta liikkumaan, kun taas puristus ajoittain sykkivillä ilmarakkoilla voi myös auttaa puristamaan sen kehon läpi.
Kun imuneste on poistettu, se on tyhjennettävä kehosta. Putki työnnetään turvonneen raajan lähelle – kuten kainaloalueelle tyhjennystä vaurioituneesta käsivarresta – jolloin estetty neste ja tukokset aiheuttaneet massat voidaan poistaa. Imusolut puristetaan putken läpi manuaalisesti ja laitetaan putkeen liitettyyn pussiin.
Puristusvaatteet ovat avaintekijöitä jatkuvaan lymfaödeemahoitoon. Ne ovat tyypillisesti joustavasta, joustavasta materiaalista valmistettuja putkia, jotka muistuttavat kangasta, ja jotka on venytetty kyseisen raajan päälle. Putken paine pitää raajan turpoamasta imusolun kertymisen vuoksi. Tehokkuuden saavuttamiseksi lääkärin on mitattava potilaat, minkä jälkeen vaate valmistetaan mittatilaustyönä. Puristusvaatteita käytetään tyypillisesti joka päivä ja ne riisutaan lyhyiksi ajoiksi, kuten uimiseen tai nukkumiseen.
Potilaat, joille tehdään lymfedeema -fysioterapiaa, voivat tehdä useita muita toimenpiteitä sen vaikutusten parantamiseksi. Voi olla hyödyllistä välttää sitovia vaatteita ja suolaisia tai mausteisia ruokia. Vaurioituneen raajan jatkuva säännöllinen nostaminen voi auttaa poistamaan vettä ja vähentämään painetta. On myös tärkeää pitää iho puhtaana, kuivana ja hyvin kosteutettuna infektioiden välttämiseksi.