Harppuhoito on mitä tahansa terapiaa, jossa käytetään harppua. Käytännössä harpumusiikin kuunteleminen on yleensä harputerapian pääkomponentti, vaikka jotkut musiikkiterapian muodot kannattavat soittimen todellista soittamista. Selitykset siitä, miksi harppuhoito voi olla tehokasta, sisältävät instrumentin erityisen resonanssin sekä musiikin kuuntelun yleiset psykologiset hyödyt. Yleensä tämän tyyppisen hoidon kannattajien väittämät edut sisältävät vähemmän stressiä ja kipua kuin helpotusta mihinkään tiettyyn sairauteen. Tämän tyyppistä hoitoa pidetään tyypillisesti kokeellisena eikä sitä voida tarjota kaikissa perinteisissä lääketieteellisissä laitoksissa.
Varsinainen mekaniikka, jolla harppuhoidon uskotaan toimivan, riippuu hoidon tyypistä. Yksi yleisimmistä tyypeistä on harpisti, joka soittaa harppua suoraan potilaalle ja seuraa samalla potilasta stressin tai nautinnon merkkien varalta. Tässä tapauksessa hoito voi olla tehokasta musiikin tuoman sisäisen rauhan vuoksi. Kun otetaan huomioon kipu, stressi ja parantuminen, ei ole harvinaista, että ihmiset, jotka saavat tätä hoitoa, paranevat nopeammin.
Toinen yleinen harpputerapia on potilas soittaa musiikkia. Harpput ovat mielenkiintoisia soittimia, ja haastavan musiikin tarjoama stimulaatio voi parantaa moraalia ja koordinaatiota. Tämän tyyppinen terapia perustuu sekä harpun ääniominaisuuksiin, jotka ovat miellyttäviä potilaan mielelle, että varsinaiseen harpun toimintaan.
Onko harppuhoito tehokasta, riippuu siitä, miten sitä käytetään ja erityistilanteesta. Tämäntyyppistä hoitoa käytetään lähes aina yhdessä muiden hoitojen kanssa, mikä vaikeuttaa harpun tarkkojen vaikutusten määrittämistä. Harppu -terapeuteille on pyritty luomaan erikoiskoulutusohjelmia, jotta tämäntyyppinen hoito saisi lisää uskottavuutta, mutta harppiterapeuteille ei ole saatavilla sertifiointia. Yleisemmin tämäntyyppinen hoito luokitellaan yleensä musiikkiterapiaksi, joka on tieteenala, jolla henkilö voi saada erityisiä pätevyyttä.
Yksi harpputerapian ongelmista on, että se riippuu osittain kuuntelijasta. Jos henkilö vihaa harpumusiikkia, tämäntyyppinen terapia on hyvin epätodennäköistä. Suurin osa musiikkiterapian työstä tapahtuu potilaan omissa aivoissa, ei suoraan äänikuvioiden ja kehon välissä. Jotta tämäntyyppinen hoito onnistuisi, potilaan on oltava hyvin sopiva ja vastaanottavainen musiikille.