Tyhjiöpatja on eräänlainen patja, jota hätälääkärit käyttävät usein, ja se koostuu suuresta ilmatiiviistä pussista, jossa on venttiili. Laukku on täynnä polystyreenikärkiä, jotka voivat mukautua potilaan kehoon. Kun ilma imuroidaan näistä pusseista venttiilin läpi, patja muuttuu jäykäksi. Nämä patjat voidaan helposti kuljettaa kiinnittämällä ne hihnalle tai käyttämällä sivuihin kiinnitettyjä kahvoja. Tyhjiöpatjaa käytetään tyypillisesti selkärangan vaurioituneen potilaan kuljettamiseen.
Tyhjiöpatjat on rakennettu hyvin yksinkertaisesti. Pohjimmiltaan ne ovat suuria pusseja, jotka on valmistettu erittäin paksusta, kestävästä muovista. Tämän pussin sisäpuoli on täynnä pieniä polystyreenihelmiä. Tyhjiöpatjan toisessa päässä on myös venttiili, joka mahdollistaa ilman poistamisen sen sisällä.
Pitkät hihnat on myös kiinnitetty tyhjiöpatjan sivulle. Nämä hihnat mahdollistavat ensiapuasiantuntijoiden kiinnittää patjan lujasti gurney- tai selkälevyyn. Kahvat on myös kiinnitetty sivuille, ja niitä käytetään usein potilaan kuljettamiseen.
Tyhjiöpatjan käyttämiseksi arkki asetetaan yleensä tyhjiöpatjan päälle. Arkki suojaa patjaa reikiltä, ja se on yleensä paljon mukavampaa loukkaantuneelle. Sitä käytetään myös helpottamaan potilaan siirtymistä patjasta hätätilan sängylle.
Arkki kääritään potilaan ympärille sen jälkeen, kun hän on asetettu tyhjiöpatjaan. Patjan sivut taitetaan sitten potilaan ympärille kehon mukaiseksi. Patjan sisällä oleva ilma poistetaan venttiilin kautta alipaineella. Tätä tyhjiötä voidaan käyttää joko manuaalisesti tai elektronisesti.
Kun ilma on poistettu tyhjiöpatjan sisäpuolelta, patjasta tulee erittäin jäykkä. Jos se on kääritty loukkaantuneen henkilön ympärille oikein, se auttaa häntä pysäyttämään ja estämään lisävauriot. Tämäntyyppisiä patjoja voidaan käyttää jokaiselle potilaalle vammasta riippumatta, mutta niitä käytetään pääasiassa selkärangan vammoissa.
Hätälääkäri käyttää yleensä tyhjiöpatjaa, jos se on saatavilla, kun hän kohtaa henkilön, jolla on mahdollinen nikamavamma. Tämä voi sisältää murtuneen kaulan tai murtuneen selän. Sitä voidaan käyttää myös immobilisoiduille potilaille, joilla on lantion vyön vammoja. Rikkoutuneet jalat, erityisesti murtuneet reisiluut, voidaan myös immobilisoida käyttämällä näitä patjoja.