Leech -terapiaa on käytetty tuhansia vuosia kaiken hoidossa infektioista vatsavaivoihin. Nykyaikana sitä käytetään yleisesti erilaisissa kirurgisissa muodoissa, erityisesti silloin, kun tarvitaan lisää verenvirtausta ja veren hyytymistä. Leech -hoito on melko yksinkertaista, mutta se on parasta tehdä ammattitaitoisen lääkärin toimesta, koska komplikaatiot ovat mahdollisia. Ihmisille, jotka eivät halua käyttää elävää iilimatkaa, on saatavana mekaanisia tai synteettisiä iilimatoja.
Yleisin leech -hoitoon käytetty iilityyppi on Hirundo medicineis. Siinä on kolme leukaa ja noin 100 hammasta. Useimmat ihmiset väittävät, että vaikka hampaiden runsaudesta huolimatta, leechin purema ei satuta, koska sen sylki tukahduttaa iilian kiinnittymisalueen. Kun iilimatto on kiinnitetty, se voi imeä minne tahansa 1 – 3 teelusikallista (5 – 15 ml) verta kehosta. On myös muita tyyppejä, kuten Macrobdella decora, joita voidaan käyttää, mutta ne sisältävät yleensä huomattavasti vähemmän verta.
Leech -terapiassa on lukemattomia nykyaikaisia lääketieteellisiä käyttötarkoituksia. Esimerkiksi iilimatoja käytetään yleisesti plastiikkakirurgiassa ja rekonstruktiivisessa kirurgiassa. Ne ovat erityisen hyödyllisiä pieniä laskimoita kiinnitettäessä, koska iilimat estävät veren hyytymistä. Niitä on käytetty korvatulehduksiin, kuten tinnitukseen ja sydäninfarktiin, verenkierron lisäämiseksi sydämen kautta. Jotkut ihmiset jopa väittävät, että leech -terapiasta on apua kivun lievittämisessä ihmisillä, joiden polvet kärsivät nivelrikosta.
Ammattitaitoisen henkilön on suhteellisen helppo suorittaa iiliterapiaa. Ensin puhdistetaan kehon alue, johon iilikiinnitys kiinnittyy. Sitten iilimaton pää suunnataan alueelle, johon sen on kiinnitettävä. Tämä voidaan tehdä pitämällä iilistä sideharsolla ja ohjaamalla iililiuosta manuaalisesti, tai iilitahna voidaan sijoittaa ruiskun piippuun ja ohjata kiinnitysalueelle tarkkuuden lisäämiseksi.
Kun se on kiinnittynyt, seerumi syöttää, kunnes se on täynnä. Tämä voi kestää useita minuutteja – useita tunteja. Kun se on saavuttanut rajansa, iilimatto yksinkertaisesti putoaa pois kehosta. Lääkärin on seurattava iiliä varmistaakseen, ettei se liiku muille kehon alueille. Leechiä ympäröivä alue peitetään usein sideharsolla tai muovilla tällaisten liikkeiden estämiseksi.
Jos iilimatto on poistettava kehosta iiliterapian aikana, se voidaan tehdä pyyhkimällä pää varovasti pienellä määrällä etikkaa, suolaa tai alkoholia. Jos iilimatto kieltäytyy kiinnittymästä, alueelle voidaan houkutella sokerivettä. Joillekin potilaille voidaan ottaa pieni määrä verta, jotta iilimatka kiinnittyy.
Vaikka komplikaatiot ovat suhteellisen harvinaisia, niitä on olemassa. Esimerkiksi infektio on mahdollinen. Lisäksi joidenkin ihmisten ei pitäisi osallistua iiliterapiaan. Näitä ihmisiä ovat heikko immuunijärjestelmä tai hyytymishäiriö, kuten hemofilia.