Syöpää hoidetaan usein kemoterapialla, mikä voi aiheuttaa joitain sivuvaikutuksia. Kemoterapian laihtuminen on yksi näistä sivuvaikutuksista, ja se johtuu yleensä muista sivuvaikutuksista, kuten pahoinvoinnista. Kemoterapian aiheuttaman pahoinvoinnin hoito voi riittää estämään tämän laihtumisen. Useimmat lääkärit myös tyypillisesti neuvoo kemoterapiapotilaitaan syömään useita pieniä aterioita ja välipaloja koko päivän.
Vaikka se on yksi tehokkaimmista syöpähoidoista, kemoterapia aiheuttaa tyypillisesti potilaiden pahoinvointia. Tämä pätee erityisesti silloin, kun sitä käytetään tiettyjen ruoansulatuskanavan syöpien hoitoon. Nämä haittavaikutukset aiheuttavat usein potilaan ruokahaluttomuuden, mikä voi johtaa kemoterapian laihtumiseen.
Useimmat potilaat, jotka käyvät läpi tämän tyyppisen syövän hoidon, kokevat yleensä joko kemoterapian painonnousua tai laihtumista. Yhdessä normaaliin laihtumiseen syövän aikana kemoterapian laihtuminen voi kuitenkin johtaa muihin vakaviin sairauksiin. Potilaan, joka laihduttaa yli 2.3 kiloa viikossa kemoterapian aikana, tulee keskustella lääkärin kanssa mahdollisimman pian.
Kemoterapian muiden sivuvaikutusten hoito voi auttaa estämään kemoterapian laihtumista. Pahoinvoinnin estämiseksi kemoterapiapotilaan tulee välttää voimakkaita hajuja, erityisesti voimakkaita ruoan hajuja. Pahoinvointia voidaan myös estää välttämällä mahdollisesti ärsyttäviä ruokia, erityisesti rasvaisia ja paistettuja ruokia. Lepo syömisen jälkeen voi myös auttaa ruoansulatusta ja estää pahoinvointia kemoterapian aikana. Joissakin tapauksissa lääkäri voi myös suositella pahoinvointilääkettä.
Sen sijaan, että syöisi kolme suurta ateriaa päivässä, monia kemoterapiapotilaita kehotetaan tyypillisesti syömään noin kuusi pientä ateriaa. Nämä pienemmät ateriat ovat usein paljon helpommin sulattavia kuin kolme suurta ateriaa. On myös tärkeää luoda aikataulu syömiselle ja pitää siitä kiinni. Potilaan tulee syödä samaan aikaan joka päivä riippumatta siitä, onko hän nälkäinen vai ei. Tasapainoinen, terve kemoterapiaruokavalio on tärkeä, ja sen tulisi sisältää runsaasti hedelmiä, vihanneksia, vähärasvaista lihaa ja täysjyvätuotteita.
Välipala koko päivän voi myös auttaa estämään kemoterapian laihtumista. Jotkut lääkärit neuvovat potilaitaan syömään pientä välipalaa niin usein kuin kerran tunnissa. Tämä lisää kaloreiden määrää, joita potilaat kuluttavat päivittäin. Sileät välipalat ovat yleensä parhaita, koska ne eivät todennäköisesti aiheuta pahoinvointia.