Ambulatorinen avohoito on mitä tahansa lääketieteellistä hoitoa, joka suoritetaan yhdessä päivässä lääkärin vastaanotolla, klinikalla tai sairaalassa. Potilas rekisteröidään ja kotiutetaan samana päivänä. Hoitotyypit vaihtelevat yksinkertaisista leikkauksista, hammashoidosta ja rutiininomaisista lääkärintarkastuksista monenlaisiin diagnostisiin testeihin. Avohoidon tarkoituksena on vähentää sairaanhoidon kustannuksia poistamalla yöpymisten tarve ja antaa potilaille mahdollisuus palata sitoumuksiinsa mahdollisimman nopeasti.
Pienille kirurgisille toimenpiteille, jotka eivät vaadi tarkkailua tai pitkittynyttä anestesiaa, avohoidon ambulatorinen hoito tarjoaa ihanteelliset puitteet hoitoon. Näihin leikkauksiin voi kuulua dermatologisia toimenpiteitä, kuten myyrien poisto, korvan, nenän ja kurkun leikkaus, silmälaserhoito ja pienet ortopediset toimenpiteet. Lääketekniikan kehittyessä tällaiset leikkaukset eivät vaadi monimutkaisia viiltoja tai sedaatiota, joten potilaat voivat mennä kotiin samana päivänä hyvin pienellä komplikaatioiden riskillä.
Suurin osa lääkärikäynneistä tai hammaslääkäriryhmistä katsotaan avohoitoksi. Hoitoihin kuuluu rutiinitarkastuksia yleisten tilojen ja ongelmien merkkien etsimiseksi sekä erityisiä oireita koskevia neuvotteluja. Ambulatorinen avohoito käsittää monia erityyppisiä lääketieteellisiä erikoisuuksia, mukaan lukien gynekologia, kardiologia, sisätauti, pediatria ja endokrinologia.
Yksi yleisimmistä syistä avohoitoon on diagnostinen testaus, joka kattaa minkä tahansa testin, jota käytetään sairauden diagnosointiin tai kehon epänormaalisuuden korostamiseen. Esimerkkejä avohoidon ambulatorisen hoidon kautta saatavista diagnostisista testeistä ovat röntgenkuvat, magneettikuvaukset, erilaiset verikokeet, mammografiat ja biopsiat. Muita ovat sonogrammit, sikiön seulonta, EKG -sydämen arviointi ja kolonoskopia. Monet näistä testeistä suoritetaan tietyllä alueella erikoistuneilla klinikoilla. Näissä keskuksissa on usein uusimmat laitteet, joita yleislääkärillä ei todennäköisesti olisi.
Avohoito on usein suositeltavampaa, koska se vähentää terveydenhoitokustannuksia sekä vakuutusyhtiöille että yksilöille. Kiireellisissä mutta hengenvaarallisissa tilanteissa ambulatorinen hoito on usein nopeampaa ja kätevämpää kuin käynti päivystyksessä. Yksi suurimmista huolenaiheista, kun avohoito on lisääntynyt vuosien varrella, on potilasturvallisuus. Vaikka useimmilla toimenpiteillä on hyvin pieni sivuvaikutusten tai komplikaatioiden riski, ongelmat voivat olla vaikeampia hoitaa klinikoilla ja toimistoissa ilman laajoja hätälaitteiden ja lääkkeiden toimituksia. Riittävä koulutus ja valmistautuminen ovat välttämättömiä kaikkien avohoidossa olevien potilaiden turvallisuuden varmistamiseksi.