On olemassa useita erilaisia ADHD -lääkkeitä tai lääkkeitä, jotka hoitavat tarkkaavaisuushyperaktiivisuushäiriötä. Ne on suunniteltu edistämään rauhallisuutta, parantamaan keskittymistä ja yleensä lievittämään ADHD -oireita. Menestys riippuu ADHD: n oikeasta diagnoosista, ja lääkkeet eivät ehkä toimi, jos ADHD -diagnoosi on väärä. Jokainen ihminen reagoi lääkkeisiin myös eri tavalla ja yksilöllinen vaste voi vaihdella, mutta useimmat ihmiset saavat riittävästi hoitoa jollakin saatavilla olevista lääkkeistä, jotka sisältävät joitain piristeitä, joitain ei-stimuloivia lääkkeitä ja joitain masennuslääkkeitä.
Yleisimmin käytetyt ADHD -lääkkeet ovat piristeitä. Näitä käytetään pieninä määrinä ja aivoissa ne lisäävät dopamiinin ja noradrenaliinin määrää. Erityisesti ylimääräinen noradrenaliini voi auttaa lisäämään huomiota, kun taas dopamiini voi edistää rauhallisuutta. On myös havaittu, että nämä lääkkeet toimivat yleensä eniten aivojen prefrontaalisessa kuorissa, joka on aivojen ajatusalue, joka liittyy huomiota ja asioita, kuten impulsiivisuutta. Tärkeä tutkimus vuonna 2006 viittaa siihen, että tietäen aivojen alueen, jolla ADHD -lääkkeet toimivat, voitaisiin käyttää ADHD: n paremmin hoitavien lääkkeiden räätälöintiin.
On muitakin lääkkeitä, jotka eivät ole piristeitä ja joita voidaan käyttää ADHD -lääkkeinä. Yleisin näistä on atomoksetiini, jota myydään tuotenimellä Strattera®. Atomoxetene luotiin alun perin toimimaan masennuslääkkeenä, ja nämä tiedot auttavat selittämään, miten se toimii. Sen sijaan, että luodaan enemmän norepinefriiniä, se estää norepinefriinin imeytymisen tai takaisinoton. Tämä jättää enemmän aivoihin käytettävissä parantamaan huomiota ja keskittymistä. Se on kuitenkin myös yhdistetty psykoottisiin ja erittäin itsemurhareaktioihin useilla lapsilla ja organisaatiot, kuten elintarvike- ja lääkevirasto, vaativat mustan laatikon varoituksen. Tämä ei tarkoita, että ADHD -lääkkeet, kuten atomoksetiini, eivät ole hyödyllisiä, mutta ne vaativat huolellista harkintaa.
Muita lääkkeitä, joita voidaan kutsua ADHD -lääkkeiksi, käytetään useammin masennuslääkkeinä, yleensä trisyklisinä masennuslääkkeinä (TCA). Yleisimpiä ovat Imipramiini, Desipramiini, Nortryptiliini ja Amitriptyliini. Useimmat näistä toimivat dopamiinin ja noradrenaliinin takaisinoton estäjinä. Niillä voi myös olla jonkin verran vaikutusta aivojen serotoniinitasoihin. TCA: t eivät yleensä ole ensimmäinen vaihtoehto ADHD: n hoidossa, mutta ne eivät ole piristeitä, ja niitä voidaan suositella, kun stimulantit eivät toimi. Ne ovat erittäin vaarallisia yliannostuksen sattuessa, ja niillä on joitain samoja riskejä lisätä itsemurhakäyttäytymistä kuin atomoksetiinilla.
Yleisesti voidaan sanoa, että kaikilla ADHD -lääkkeillä on vaikutusta tiettyihin aivokemikaaleihin, joita ADHD -potilaalla saattaa olla vähän. He voivat tehdä tämän tukahduttamalla aivojen näiden kemikaalien takaisinoton tai stimuloimalla aivoja luomaan lisää näitä kemikaaleja. Useimmat näyttävät olevan tehokkaasti yhteydessä aivojen alueeseen, jota kutsutaan prefrontaaliseksi kuoreksi, joka voi olla eniten tarpeessa, kun tämä tila näyttää olevan olemassa.