Synthroid® ja Cytomel® ovat synteettisiä kopioita kahdesta kilpirauhashormonista, jotka tunnetaan nimellä T4 ja T3. T4 ja T3 ovat kilpirauhanen, joka sijaitsee niskassa. Kilpirauhasen vajaatoiminnassa kilpirauhanen lakkaa toimimasta eikä keho saa riittävästi kilpirauhashormoneja. Koska kilpirauhashormonit osallistuvat aineenvaihdunnan ja energian säätelyyn, puute voi aiheuttaa oireita, kuten painonnousua, väsymystä, kuivaa ihoa ja ummetusta. Kilpirauhasen lääkkeitä, kuten Synthroid® ja Cytomel®, voidaan käyttää kilpirauhasen vajaatoiminnan hoitoon.
Lääke Synthroid® on keinotekoinen kopio kilpirauhashormonista T4, joka tunnetaan myös nimellä tetraiodotyroniini. Kilpirauhanen tuottaa T4: ää vasteena kilpirauhasta stimuloivalle hormonille tai TSH: lle, jota aivojen aivolisäke vapauttaa yhdessä pienen määrän T3: n tai trijodityroniinin kanssa. T3 on aktiivinen kilpirauhashormoni, ja T4 muuttuu T3: ksi kehon kudoksissa, joissa se vaikuttaa soluihin. Cytomel® on T3: n synteettinen muoto. Vaikka sekä Synthroidia että Cytomelia voidaan käyttää kilpirauhasen sairauksien hoitoon, T4: n synteettiset versiot ovat yleisimmin käytetty kilpirauhasen vajaatoiminnan hoito.
Synthroid® ja Cytomel® voivat korvata kilpirauhashormonit, joita tarvitaan elävien solujen sisällä tapahtuvien kemiallisten prosessien säätelyyn. Kilpirauhasen vajaatoiminnassa riittävien kilpirauhashormonien puute johtaa oireisiin, jotka osoittavat kehon hidastumista sekä henkisesti että fyysisesti. Koska keho pystyy normaalisti muuttamaan T4: n T3: ksi, T4 -kopiota, kuten Synthroidia®, voidaan käyttää yksinään kilpirauhasen vajaatoiminnan hoitoon.
Koska T4 pysyy veressä pitkään ja aiheuttaa vaikutuksen useiden päivien ajan, joskus käytetään sen sijaan T3 -lääkitystä, kuten Cytomel®, kun äkillisiä muutoksia hoitoon tarvitaan. Esimerkki tästä voi olla valmistautuminen kilpirauhasen radioisotooppikuvantamistutkimuksiin, kun lääkitys on lopetettava ennen testin suorittamista. T3 pysyy elimistössä vain 24 tunnin ajan, joten Cytomel® vs Synthroid®: n etuna on, että annoksia voidaan säätää melko nopeasti. Synthroid® vs Cytomel®: n käytön etuna on, että annos pysyy todennäköisesti tasaisemmalla tasolla, koska lääke pysyy kehossa pidempään. Synthroidilla uskotaan myös olevan pienempi riski sydämeen kohdistuvista sivuvaikutuksista.