Amitriptyliinin ja unen välinen yhteys on, että amitriptyliini lisää kemikaalitasoja siten, että ihmiset voivat usein nukahtaa helpommin ja nukkua pidempään. Amitriptyliini on trisyklinen masennuslääke, jota käytetään joskus uniapuna ihmisille, joilla on unettomuus tai univaikeudet. Amitriptyliinin käyttöä unettomuuden hoitoon pidetään “off-label” -hoitona. Toisin sanoen, Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) ei ole nimenomaisesti hyväksynyt amitriptyliiniä unihäiriöiden hoitoon, mutta sitä pidetään yleensä turvallisena hoitona, joka on tehokas ainakin joillekin potilaille.
Kuten useimmat masennuslääkkeet, amitriptyliini toimii lisäämällä tiettyjen aivojen kemikaalien määrää, jotka ovat vastuussa onnellisuuden tunteiden tuottamisesta. Amitriptyliinin tapauksessa kemikaaleja tai välittäjäaineita ovat serotoniini ja norepinefriini. Trisykliset masennuslääkkeet, kuten amitriptyliini, on suurelta osin korvattu nykyaikaisemmilla lääkkeillä, jotka tuottavat samanlaisia tuloksia, mutta joilla on vähemmän sivuvaikutuksia.
Amitriptyliini ja uni liittyvät toisiinsa, koska masennus ja unettomuus kulkevat usein käsi kädessä. Tarkkoja syitä tähän ei tiedetä, mutta on joitakin todisteita siitä, että lisääntynyt herääminen johtaa enemmän serotoniinin tuotantoon. Jos näin on, unettomuus voi olla kehon tapa hoitaa masennusta yksinään. Amitriptyliini tai muut masennuslääkkeet voivat vähentää elimistön tarvetta tuottaa serotoniinia herätyksen kautta. Syystä riippumatta jotkut potilaat voivat ottaa amitriptyliiniä ja nukkua yön helpommin kuin jos he eivät olisi ottaneet sitä.
Yksi syy, miksi amitriptyliiniä voidaan pitää parempana kuin muut unettomuushoidot, on se, että se pysyy kehossa pidempään kuin useimmat käsikauppalääkkeet. Sen puoliintumisaika-aika, joka kuluu puoleen lääkkeen käsittelystä kehossa-on noin 12-24 tuntia verrattuna vastaavaan lääkkeeseen alle kahdesta yhdeksään tuntiin. Tämä tekee amitriptyliinistä hyvän vaihtoehdon ihmisille, joilla on varhain heräävä unettomuus, tila, jossa potilas pystyy yleensä nukahtamaan kohtuullisessa ajassa, mutta ei pysty nukkumaan.
Toisaalta amitriptyliinin ja unen välinen yhteys on riittävän heikko joillakin potilailla ollakseen tehoton. Sillä voi olla myös sivuvaikutuksia, kuten huimausta tai uneliaisuutta aamulla. Potilaiden, jotka hakevat hoitoa unettomuuteen, tulee keskustella kaikista mahdollisista riskeistä ja hyödyistä lääkärin tai apteekin kanssa.