Kurkunpää on kurkun rakenne, jota ihmisillä ja muilla nisäkkäillä tarvitaan äänen tuottamiseen. Äänilaatikkona tunnettu kurkunpää koostuu suurelta osin rustosta, johon liittyy useita lihaksia. Joskus, yleensä syövän seurauksena, kurkunpään on poistettava osittain tai kokonaan. Kun koko kurkunpää poistetaan, toimenpidettä kutsutaan totaaliseksi kurkunpään poistamiseksi.
Vaikka monia kurkunpään syövän tapauksia voidaan hoitaa kemoterapialla tai sädehoidolla, joskus on tarpeen poistaa kurkunpää kokonaan, jotta syöpä ei leviäisi koko kehoon. Täydellisessä kurkunpään poistotoimenpiteessä kurkunpää poistetaan ja suun ja nenän sekä henkitorven ja keuhkojen välinen yhteys estetään. Leikkauksen jälkeen potilas ei enää hengitä suunsa tai nenänsä kautta; sen sijaan hän hengittää henkitorven aukon kautta, jota kutsutaan stomaksi.
Valmistautuakseen täydelliseen kurkunpään leikkaukseen potilas käy läpi testejä, kuten röntgenkuvat, EKG: n ja verikokeet, jotta hän saisi kuvan yleisestä fyysisestä terveydestään. Häntä saatetaan pyytää välttämään tiettyjen lääkkeiden, kuten aspiriinin tai muiden verenohennuslääkkeiden, ottamista viikon tai pidempään ennen toimenpidettä. Lisäksi hän voi käydä puheterapeutin ja ravitsemusneuvojan luona keskustelemassa leikkauksen jälkeisestä kuntoutuksesta.
Täydellisen kurkunpään poiston aikana kaulaan tehdään viilto kurkunpään ja ympäröivän kudoksen paljastamiseksi. Kurkunpää poistetaan tämän viillon kautta. Kun kurkunpää on poistettu, kirurgi luo stoman kaulaan. Henkitorven pää kiinnitetään sitten stomaan, jotta saadaan tapa kuljettaa happea keuhkoihin. Kirurgi voi myös tehdä toisen reiän, jota kutsutaan henkitorven ja ruokatorven puhkeamiseksi, johon voidaan sijoittaa proteettinen puhelaite.
Leikkauksen jälkeen potilas viettää useita päiviä sairaalassa, usein tehohoidossa. Ruokinta tapahtuu suonensisäisesti, jotta ensimmäinen paraneminen voi tapahtua. Useimmissa tapauksissa potilas voi jatkaa normaalia syömistä noin viikon sisällä, vaikka tätä aikaa voidaan tarvittaessa pidentää. Hän voi palata kotiin muutaman päivän kuluttua, mutta kurkun paraneminen kestää usein kolme tai neljä viikkoa.
Osa kuntoutuksesta täydellisen kurkunpään poiston jälkeen sisältää sen, että potilas oppii puhumaan joko fysioterapian tai henkitorven ja ruokatorven punktioon sijoitetun proteesin avulla. Laitteessa on painike, jota voidaan painaa avataksesi stoman, jolloin ilmaa voidaan hengittää ulos suusta puheeksi. Vaihtoehtoisesti joku, jolla on ollut kurkunpään poisto, voi oppia ruokatorven puheen. Tämä menetelmä vaatii yksilön oppimaan hengittämään ilmaa ruokatorveen ja ulos ja ilmaamaan ääniä uloshengityksessä. Tätä menetelmää on kuitenkin erittäin vaikea hallita, ja sitä käytetään harvoin.