Sata vuotta sitten noin 500 miljoonaa ihmistä sairastui flunssaan, minkä seurauksena kuolonuhrien määrä oli suurempi kuin minkään sodan. Niin kutsuttu ”espanjalainen flunssa” levisi ympäri maailmaa vuonna 1918 ja tappoi arviolta 50–100 miljoonaa ihmistä. Tuolloin se oli peräti 5 prosenttia maailman väestöstä, tappava tietulli, jota pidetään ”historian suurimpana lääketieteellisenä holokaustina”. Loppu tuli nopeasti monille-yli kaksi kolmasosaa kuolemantapauksista kuoli kymmenen viikon aikana saman vuoden syksyllä.
Kun flunssa tuhosi maailman:
Espanjantauti tartutti ylähengitysteitä ja asettui sitten keuhkoihin. Monet kuolivat muutamassa tunnissa viruksen saamisesta. Tartunnan saaneet vuotavat verta nenästä, korvista ja silmistä.
Monet uhrit kuolivat nälkään, koska he olivat liian heikkoja ja liian sairaita syömään. Ne, jotka eivät olleet vielä saaneet virusta, pelkäsivät joskus liikaa.
Nimestä huolimatta flunssa ei alkanut Espanjassa. Ensimmäinen maailmansota raivosi vuonna 1918, ja raportit pandemiasta tukahdutettiin sotivissa maissa. Espanja oli puolueeton eikä piilottanut ankaria tosiasioita.