Atenololi on beetasalpaaja, lääkeryhmä, jota käytetään usein korkean verenpaineen tai verenpaineen hoitoon. Vähentämällä kehon taistelua tai lentovastetta tällä tavalla tämä lääkitys toimii myös ahdistuneisuushoitona. Atenololin käyttö ahdistukseen on vakiintunutta lääketieteen keskuudessa, ja tämän lääkkeen on osoitettu vähentävän ahdistusta monista eri lähteistä.
Ahdistus aiheuttaa sekä psyykkisiä oireita, kuten huolestuttavuutta ja pelon tunteita, että fyysisiä oireita, kuten sydämenlyöntiä ja korkeaa verenpainetta. Tämä beetasalpaaja ei pääse aivoihin, mutta se pysäyttää ahdistuksen fyysiset oireet. Atenololin ottaminen ahdistukseen voi estää näitä fyysisiä oireita antamasta positiivista palautetta aivoihin, mikä vähentää psykologisia oireita epäsuorasti.
Tuki atenololin käytölle ahdistuksen hoitoon tulee tutkimuksista, jotka koskevat tämän lääkkeen tehokkuutta verenpaineen hoidossa. Tätä beetasalpaajaa käyttävien henkilöiden elämänlaadun paranemista tutkivissa tutkimuksissa havaittiin, että fyysisten oireiden hallitseminen oli usein hallinnassa, mutta myös elämänlaatua parannettiin usein. Tämä liittyi vuorostaan tiettyihin muihin ulottuvuuksiin, mukaan lukien masennuksen ja ahdistuksen puute. Jotkut potilaat totesivat, että he pitivät tätä yhdistettä perinteisempiin ahdistuslääkkeisiin verrattuna, koska se ei tuottanut toimintahäiriöitä uneliaisuuden ja riippuvuuden riskin vuoksi. Molemmat näistä ominaisuuksista ovat vaaroja, jotka johtuvat bentsodiatsepiinien, toisen lääkeryhmän, käytöstä ahdistuksen hoitoon.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että atenololin ottaminen ahdistukseen, joka johtuu muista mielialahäiriöistä, kuten sosiaalisesta fobiasta, on jonkin verran tehokas. Verrattuna tietyntyyppisiin käyttäytymisterapioihin, jotka vaativat upottamista sosiaalisiin tilanteisiin, atenololi ei ollut yhtä tehokas ahdistuksen vähentämisessä. Sama pätee, kun verrataan tätä beetasalpaajaa masennuslääkkeen tyyppiin, joka tunnetaan nimellä fenelsiini. Atenololin osoitettiin kuitenkin olevan parempi kuin plasebohoito tässä tilassa.
Suorituskyvyn ahdistus ja alkoholista vetäytyminen ovat kaksi muuta ehtoa, joihin tätä lääkettä voidaan toisinaan käyttää. Muita beetasalpaajia, kuten propranololia, käytetään joskus näiden sairauksien hoitoon. Atenololia pidetään usein parempana kuin muita yhdisteitä sillä perusteella, että jälkimmäisellä ei ole niin paljon sivuvaikutuksia ja että sen puoliintumisaika on pidempi, mikä tarkoittaa, että se pysyy kehossa ja vaikuttaa sen vaikutuksiin. Nämä atenololin käyttö ahdistukseen eivät ole merkittyjä tai elintarvike- ja lääkevirasto ei ole hyväksynyt näitä erityistarkoituksia varten.