Kertakäyttöruiskuja käytetään yleisesti nykyaikaisessa lääketieteessä lääkkeiden ja rokotteiden injektoimiseksi tai veren ottamiseksi. Usein käytetään uudelleen käytettävien ruiskujen sijasta, jotta vältetään taudin leviäminen. Kertakäyttöruiskujen yleisiin käyttötarkoituksiin kuuluvat diabeetikon pistämä insuliini ja hammaslääkärin antama paikallispuudutus.
Lääketieteellinen ruisku, jota käytetään laukausten antamiseen useammalle kuin yhdelle henkilölle ilman asianmukaista sterilointia, on mahdollinen sairauden lähde. Tämä voi olla erityisen kiireinen ongelma köyhillä tai kehittymättömillä alueilla, joilla injektiota ei usein voida antaa ihanteellisissa lääketieteellisissä olosuhteissa. Siksi kertakäyttöruiskuja suositaan usein rokotteissa käytettävien uudelleen käytettävien ruiskujen sijaan, jotta vältettäisiin veren välittämien sairauksien, kuten ihmisen immuunikatoviruksen (HIV) ja hepatiitin, siirtymisen riski ihmiseltä toiselle. Neulanvaihto-ohjelmat, jotka tarjoavat laskimonsisäisille huumeiden käyttäjille kertakäyttöisiä neuloja ja ruiskuja, perustuvat samaan ajatukseen, koska huumeidenkäyttäjät ovat uudelleenkäyttäneet ja jakaneet tartunnan saaneita neuloja ja ovat yksi tärkeimmistä tavoista, joilla HIV tarttuu kehittyneessä maailmassa.
Jos insuliiniruiskua käyttää aina sama henkilö, se ei aiheuta samaa riskiä kuin neulojen jakaminen. Riskejä on kuitenkin edelleen, etenkin henkilöille, jotka jo kärsivät infektiosta, joilla on heikko immuunijärjestelmä tai joilla on haava tai kipu käsissä. Jos myös neulaa käytetään uudelleen, se voi tylsistyä ja tehdä injektioista kivuliaampia. Siten diabeetikot käyttävät yleisesti kertakäyttöruiskuja insuliinin antamiseen, vaikka vaihtoehtoisten menetelmien, kuten insuliinikynien, suosio on kasvanut.
Kertakäyttöruiskuja käytetään myös anestesian injektointiin lääketieteellisiin toimenpiteisiin. Niitä voidaan käyttää joko yksinään tai yhdessä anestesiakaasun kanssa yleisanestesiassa. Niitä voidaan käyttää yhdessä anestesiasuihkeen tai paikallisen puudutuksen voiteen kanssa. Ruiskut, joita hammaslääkärit käyttävät paikallispuudutukseen ennen hampaiden poraamista tai vetämistä, ovat yleinen esimerkki.
Verinäytteiden ottamiseen käytetään joskus kertakäyttöruiskuja. Ne mahdollistavat suuremman tarkkuuden kuin evakuoidut putkijärjestelmät, joten ruiskuja, joita käytetään yhdessä perhosneulojen kanssa, suositellaan usein otettaessa verta lapsilta, aikuisilta, joilla on ohuet verisuonet, tai potilailta, jotka kärsivät lihasten spastisuudesta tai hermostuneesta vapinaa. Niitä käytetään myös silloin, kun verta otetaan verisuonesta hyvin lähellä ihoa, kuten ranteista ja käsistä.
Kertakäyttöruiskun patentoi alun perin vuonna 1949 Arthur E. Smith. Becton, Dickinson and Company julkaisi ensimmäiset massatuotannossa käytettävät kertakäyttöruiskut vuonna 1954. Nämä ruiskut olivat alun perin lasia, mutta nykyaikaiset versiot ovat yleensä muovia.