Yksikköannos on menetelmä lääkkeiden valmistamiseksi ja pakkaamiseksi kertakäyttöisiin, ennalta mitattuihin astioihin, joista saadaan täsmälleen yksi annos. Yksikköannos voidaan pakata injektiopulloon, läpipainopakkaukseen tai esitäytettyyn ruiskuun. Monet sairaalat ja terveydenhuoltolaitokset käyttävät kerta -annospakkauksia lääkitysvirheiden riskin vähentämiseksi. Tämän järjestelmän käyttäminen tarjoaa monia etuja ja hyvin vähän haittoja sekä hoitohenkilökunnalle että potilaille.
Vaikka kaikki lääkeannokset jättävät hyvin vähän virheitä, jotkut vaativat niin tarkkaa annostelua, että pienimmälläkin virheellä voi olla vakavia seurauksia. Esimerkiksi insuliini mitataan yksikköinä; yksi yksikkö on noin 0.01 millilitraa. Jotkut potilaat saattavat tarvita vain yhden yksikön, joka on hyvin pieni määrä ja voi olla vaikea mitata. Liian paljon insuliinia voi aiheuttaa vakavan verensokerin romahduksen. Yksikköannospakkausten avulla lääkintähenkilöstö ja itsehoitopotilaat voivat toimittaa tarvittavan määrän lääkettä ilman, että niitä on mitattava.
Jokaisessa yksikköannospakkauksessa on oma viivakoodi, ja tämä viivakoodi on yleensä merkitty potilaan tiedostoon. Jos vakava tai harvinainen reaktio ilmenee, lääkintähenkilöstö voi helposti ilmoittaa ongelmasta asianomaiselle haittavaikutusten seurantaviranomaiselle. Yksilöllisten viivakoodien avulla lääkintähenkilöstö voi myös jäljittää lääkkeen sen alkuperäisestä lähteestä, jolloin he voivat helpommin löytää mahdolliset tuotantovirheet.
Viivakoodin lisäksi jokainen tarra sisältää lääkkeen tuotenimen ja yksikköannosmittauksen. Joissakin tapauksissa potilaan nimi tulostetaan myös etikettiin. Useimmat lääketieteelliset tilat vaativat kaksinkertaisen tarkistusjärjestelmän käyttöä-eli kaksi ihmistä tarkistaa lääkityksen-riskialttiiden lääkkeiden varalta. Kun kaikki tarvittavat tiedot ovat etiketissä, kaksinkertaisen tarkistuksen prosessi on helpompaa, mikä voi lisätä henkilöstön tuottavuutta.
Tämä järjestelmä auttaa myös lisäämään tuottavuutta pitämällä enemmän lääkkeitä apteekin käsissä ja vähemmän laitoksen kerroksissa. Useimmat lääketieteelliset tilat vaativat henkilökuntaa ottamaan huolellisesti luettelon lääkkeistä, erityisesti valvotuista aineista, säännöllisin väliajoin koko päivän. Suurimman osan lääkkeestä pitäminen apteekissa ja vain 24 tunnin varastointi lattialla vähentää pillereiden ja injektiopullojen laskemiseen käytettävää aikaa.
Yksikköannosjärjestelmällä on kuitenkin joitain haittoja, erityisesti valmistustasolla. Tuotanto on enemmän aikaa vievää ja vaatii enemmän henkilökuntaa kuin irtotavarana oleva pakkaus vaatii. Kustannusten nousu valmistustasolla merkitsee korkeampia kustannuksia potilaille. Edut ovat kuitenkin tyypillisesti suuremmat kuin haitat, ja useammat terveydenhuoltolaitokset käyttävät kerta -annospakkauksia mahdollisuuksien mukaan.