Balsamipäärynä on perinteinen ainesosa aasialaisessa lääketieteessä ja keittiössä. Sen peruskäyttö on auttaa ruoansulatuskanavan ongelmissa. Yhdysvalloissa tutkimukset ovat osoittaneet, että se voi auttaa diabetesta selviäviä ihmisiä. Hedelmäuutteet voivat myös auttaa ehkäisemään ja hoitamaan syöpää ja malariaa.
Puhekielessä katkera kurpitsa tai karvas meloni, hedelmä kasvaa kaikkialla Aasiassa ja osassa Etelä -Amerikkaa. Se kasvaa trooppisella viiniköynnöksellä, jossa on keltaisia kukkia. Kypsymättömänä hedelmä näyttää syylän peittämältä kurkulta. Kypsyessään se muuttuu oranssiksi ja katkeraksi. Hyvin kypsänä hedelmä on itse asiassa liian katkera syötäväksi.
Koko Aasiassa kypsymättömiä balsamipäärynöitä käytetään elintarvikkeissa. Joskus sitä syödään kulinaarisena kohteliaisuutena. Muina aikoina sitä syödään vain sen väitettyjen terveyshyötyjen vuoksi.
Hedelmän katkeruutta voidaan käyttää ruoansulatuksen stimuloimiseksi. Yleensä katkera ruoka auttaa huonossa ruoansulatuksessa ja ummetuksessa käynnistämällä ruoansulatusprosessin. Lisääntynyt ruoansulatuskanavan toiminta pahentaa usein haavaumia ja närästystä. Balsamipäärynä on erityisen rauhoittava, joten se harvoin pahentaa näitä olosuhteita.
Joissakin Etelä -Amerikan osissa kasvin lehdet keitetään teeksi. Teelehdet siivilöidään ulos, joten vain neste jää jäljelle. Tätä teetä käytetään diabeteksen ja malarian hoitoon.
Yhdysvalloissa tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että balsamipäärynä sisältää sokeria sitovaa proteiinia, lektiiniä. Lektiinit toimivat insuliinin tavoin sokerin poistamiseksi verenkierrosta. Tämän lektiinin läsnäolo tekee hedelmistä hyödyllisiä aikuisten diabeteksen, joka tunnetaan myös nimellä tyypin II diabetes, hoidossa.
Jotkut Aasian ja Etelä -Amerikan lääketieteen perinteet pitävät tätä melonia, joka voi auttaa estämään malarian. Yhdysvalloissa tehdyt tieteelliset tutkimukset ovat löytäneet hedelmistä yhdisteitä, jotka voivat vaikuttaa malariaan. Lisää tutkimusta tarvitaan täyden hyödyn määrittämiseksi.
Muut tutkimukset ovat osoittaneet, että balsamipäärynä saattaa estää syöpäsolujen kasvua. Se voi jopa auttaa tappamaan olemassa olevia syöpäsoluja. Uutteet voivat olla hyödyllisiä syövän ehkäisyyn tai jopa olemassa olevien syöpien hoitoon.
Balsamipäärynällä on vähän sivuvaikutuksia, mutta sitä tulee käyttää vain lääkärin ohjauksessa. Yleisin sivuvaikutus on ruoansulatuskanavan epämukavuus. Sitä ei tule käyttää raskaana oleville tai imettäville naisille, koska jotkut hedelmän yhdisteet voivat olla haitallisia imeväisille. Suuret annokset voivat myös olla haitallisia pienille lapsille.