Nykyaikainen lääketieteellinen menetelmä, järkevä lääkemuotoilu soveltaa tietotekniikkaa sovittaakseen mahdolliset lääkkeet sairaustavoitteisiin. Kannattajat ylistävät tätä lähestymistapaa sen mukavuudesta, tekniikan käytöstä ja kyvystä syntetisoida ja toimittaa monimutkaisia tietoja nopeasti. Tämäntyyppinen lääkemuotoilu on jo tuottanut menestyksekkäitä lääkeprotokollia nopeutetusti perinteisistä huumeiden luomista koskevista lähestymistavoista. Kriitikot kuitenkin väittävät, että järkevällä lääkemuotoilulla on hintalappu ja asiantuntemus, joka sulkee pois monet alueet. Lisäksi tulokset ovat usein vähemmän luotettavia kuin muut menetelmät.
Järkevä lääkemuotoilu sisältää sellaisten lääkkeiden luomista, jotka jäljittelevät haitallisen aineen rakennetta. Nämä hoidon yritykset sisältävät tyypillisesti pieniä molekyylejä, joilla on samanlainen muoto kuin kehossa olevilla molekyyleillä, jotka helpottavat sairautta. Tällaiset yhtäläisyydet mahdollistavat lääkemolekyylin sitoutumisen näihin aineisiin ja joko tuoda esiin tai tukahduttaa vasteen. Tiedemies voi esimerkiksi etsiä sähköisesti aineita, jotka aktivoivat tärkeän proteiinin tai aiheuttavat solujen itsemurhan.
Järkevän lääkesuunnittelun ensisijainen etu on lääkkeiden löytämisen merkittävä virtaviivaistaminen. Vanhat menetelmät perustuivat ensisijaisesti kokeiluun ja erehdykseen, testaten lukemattomia mahdollisia aineita, kunnes löydettiin sellainen, joka oli positiivisesti vuorovaikutuksessa testattavan kanssa. Pelkästään näitä lähestymistapoja käyttämällä huumeiden testaus kesti usein useita vuosia. Tämä pitkä aika vähensi tarvittavien lääkkeiden saatavuutta lukuisiin sairauksiin.
Yksi syy siihen, miksi järkevä lääkesuunnittelu valmistuu niin nopeasti, on se, että siinä käytetään usein tietotekniikkaa, minkä vuoksi sitä voidaan kutsua myös tietokoneavusteiseksi lääkesuunnitteluksi. Ohjelmistojen avulla tutkijat voivat tarkastella aineita ja mahdollisia kohteita kolmiulotteisesti. Näin ollen tiedemies voi testata mahdollisia reaktioita ilman pitkää laboratoriotyötä.
Tutkijat luovat myös tietokantoja mahdollisista hyödyllisistä aineista ja lääkekohteista. Tämän avulla ihmiset voivat nopeasti selata tuhansia tiedostoja ja muokata tiettyjen aineiden hakuja. Sähköinen tallennus mahdollistaa myös tietojen jakamisen eri organisaatioiden välillä.
Tämän lähestymistavan tekniikkarasvaisuus voi kuitenkin toimia heikkoutena. Alueet, joilla ei ole kehittyneitä tietokoneprosesseja, hyötyvät vähemmän järkevästä lääkemuotoilusta. Resurssien puute voi puolestaan johtaa tutkijoiden motivaation puutteeseen opiskeluun.
Lisäksi tämän tekniikan käyttö edellyttää tutkijoita ja tutkijoita, jotka ovat hyvin koulutettuja kemiasta, biologiasta ja tietotekniikasta. Näiden tiukkojen taitotarpeiden täyttäminen voi osoittautua vaikeaksi monilla aloilla. Tällaisten menetelmien rahoittaminen sekä palkoissa että laitteissa voisi olla toinen este.
Toinen tärkeä näkökohta on lääkkeen suunnittelun luonne. Vaikka perinteiset laboratoriotyöt voivat tuottaa mitattavia tuloksia, järkevä lääkemuotoilu tarjoaa vain arvioita ja ennusteita siitä, miten aine reagoi toisen aineen kanssa. Siksi toistuva testaus ja huolellinen seulonta ovat edelleen välttämättömiä. Kuten minkä tahansa sähköisen ohjelman kohdalla, myös virheiden mahdollisuus voi kasvaa.
Haitoista huolimatta järkevän lääkesuunnittelun mahdollisuudet ovat lupaavia ennen kaikkea potilaille. Yksilöt voivat saada paljon nopeammin uusia lääkkeitä. Erilaisia hoitoja voidaan vuorostaan paljastaa ja luoda. Menestystarinoita on jo dokumentoitu olosuhteissa, jotka vaihtelevat influenssasta ihmisen immuunikatovirukseen (HIV).