Sähkömagneettinen masennushoito (ECT) saattaa parantaa oireita välittömästi, mikä on hyödyllistä potilaille, jotka eivät voi käyttää tiettyjä lääkkeitä. Tämä hoito saattaa auttaa ihmisiä, jotka ovat vakavasti masentuneita ja itsemurhaa, ja potilaita, jotka eivät reagoi muuhun hoitoon. Sähkömagneettinen masennushoito voi aiheuttaa muistin menetyksen muutaman viikon tai vuoden taaksepäin. Sekavuus on toinen yleinen sokkihoidon sivuvaikutus, joka voi kestää useita päiviä.
Mielenterveysasiantuntijat käyttävät masennuslääkitystä viimeisenä keinona, kun muu hoito ei auta potilasta. Jos potilas on niin vakavasti masentunut, että hän menettää kosketuksen todellisuuteen, sokkihoito voi auttaa. Ilman hoitoa masentunut voi joutua psykoottiseen tilaan.
Sähkökonvulsiohoito masennukseen voi kääntää pitkäaikaiset oireet, kun lääkitys ja psykiatrinen hoito osoittautuvat tehottomiksi. Sitä on käytetty raskaana oleville naisille, jotka voivat vahingoittaa sikiötä, jos tiettyjä lääkkeitä nautitaan. Tämä hoitomuoto saattaa olla tehokas myös iäkkäille potilaille, jotka eivät siedä vakavan masennuksen hoitoon käytettäviä lääkkeitä.
ECT sai negatiivisen maineen, koska varhaiset toimenpiteet sisälsivät suuria annoksia sähkövirtaa ilman anestesiaa. Jotkut potilaat saivat luunmurtumia sähköiskun aiheuttamien kohtausten aikana. Toiset menettivät suuren osan muististaan sokkihoitojen jälkeen. Nykyaikaiset tekniikat käyttävät yleisanestesiaa, ja ECT annetaan kontrolloiduissa ympäristöissä.
15 minuutin toimenpide suoritetaan, kun potilas on tajuton ja lihakset rentoutuvat lääkityksen avulla. Elektrodit asetetaan pään toiselle tai molemmille puolille, ennen kuin sähkövirta aiheuttaa 30-60 sekunnin kohtauksen. Lääkärit eivät ymmärrä, miten kipinöivä aivotoiminta hoitaa masennusta, mutta uskovat sen muuttavan kemiallista toimintaa. Hoito suoritetaan yleensä kolme kertaa viikossa noin kuukauden ajan. Jotkut potilaat näkevät masennuksen välittömän paranemisen, kun taas toiset alkavat parantua kahden tai kolmen istunnon jälkeen.
Masennuksen lisäksi ECT saattaa tuottaa tuloksia vaikean manian hoidossa. Se toimii joskus potilailla, joilla on kohonnut yliaktiivisuus tai euforia kaksisuuntaisen mielialahäiriön oireena, mikä voi johtaa riskialtiseen käyttäytymiseen, huumeiden väärinkäyttöön ja psykoosiin. Sokkiterapia voi myös auttaa skitsofrenian, pakko-oireisen häiriön, Parkinsonin taudin ja epilepsian hoidossa.
Sähkökonvulsiohoidon aikana masennus, syke ja verenpaine nousevat. Se voi aiheuttaa vakavia sydänvaivoja potilailla, joilla on jo sydänsairaus. Jotkut potilaat heräävät ECT: stä hämmentyneenä eivätkä pysty tunnistamaan, missä he ovat tai mitä on tapahtunut. Tämä haittavaikutus häviää tyypillisesti muutamassa tunnissa, mutta saattaa kestää päiviä, etenkin iäkkäillä potilailla.
Retrogradista muistinmenetystä saattaa esiintyä joillakin potilailla. He eivät ehkä pysty muistamaan, mitä tapahtui ennen ECT -hoitoa. Tämä muistin menetys voi kestää päiviä, viikkoja tai kuukausia. Pahoinvointi, oksentelu ja lihaskivut edustavat muita sokkihoidon sivuvaikutuksia.