Kolesterolilääkkeitä on neljä eri tyyppiä. Näitä ovat statiinit, niasiini, sappihappohartsit ja kuituhappojohdannaiset. Jokainen toimii eri tavalla korkean kolesterolin hoitoon. Monissa tapauksissa potilaille määrätään useampi kuin yksi lääke tai useampi kuin yksi lääkeryhmä halutun tuloksen saavuttamiseksi.
Statiinit estävät kolesterolin tuotantoa maksassa. Nämä lääkkeet ovat ensimmäinen puolustuslinja korkean kolesterolin hoidossa. Ne alentavat pienitiheyksisiä lipoproteiineja (LDL) tai “huonoa” kolesterolia ja nostavat lievästi korkean tiheyden lipoproteiineja (HDL) tai “hyvää” kolesterolia. Ne ovat myös tehokkaita alentamaan triglyseriditasoja. Statiinien sivuvaikutuksia ovat suolisto -ongelmat, maksavaurio ja harvinaisissa tapauksissa lihasheikkous.
Niasiini on B -vitamiinikompleksi, jota löytyy elintarvikkeista ja korkeammilta määriltä reseptillä. Se alentaa tehokkaasti LDL -kolesterolia ja nostaa HDL -kolesterolia. Lisäravinteista tai elintarvikkeista saatua niasiinia ei tule käyttää korkean kolesterolin hoitoon. Vain pätevä lääkäri voi määrätä riittävän määrän niasiinia yksilöllisesti. Saatavilla on myös käsikauppalääkkeitä, mutta niitä tulee käyttää vain lääkärin valvonnassa. Niasiinin sivuvaikutuksia ovat kutina, pistely, punoitus ja päänsärky.
Sappihappohartsit ovat reseptilääkkeitä, jotka vähentävät LDL- ja kokonaiskolesterolitasoja. Ne sitoutuvat sappeen suolistossa, missä ne estävät sen imeytymisen verenkiertojärjestelmään. Sappi koostuu pääasiassa kolesterolista, ja sappihappohartsit toimivat rajoittamalla kehon kokonaistarjontaa.
Näiden lääkkeiden sivuvaikutuksia ovat vatsavaivat, ummetus ja kaasu. Ne voivat myös häiritä joidenkin vitamiinien ja muiden lääkkeiden imeytymistä elimistöön. Ennen sappihappohartsien ottamista on ilmoitettava lääkärille kaikista käsikauppalääkkeistä ja reseptilääkkeistä ja lisäravinteista.
Kuituhappojohdannaisia, jotka tunnetaan myös nimellä fibraatit, käytetään alentamaan LDL -kolesterolia ja triglyseridejä samalla kun lisätään HDL -kolesterolia. Tiede on epäselvää, miten tämä kolesterolilääke toimii. Uskotaan, että fibraatit lisäävät triglyseridipartikkeleiden hajoamista, vähentävät lipoproteiinien tuotantoa ja samanaikaisesti indusoivat uusien HDL -hiukkasten muodostumista kehossa.
Kuituhappojohdannaisten sivuvaikutuksia ovat vatsavaivat, väsymys, pahoinvointi, oksentelu, huimaus, päänsärky ja näön hämärtyminen. Fibraatit voivat olla vuorovaikutuksessa muiden kolesterolilääkkeiden, kuten statiinien kanssa, aiheuttaen lihasten hajoamista ja mahdollisia munuaisvaurioita. Muita yhteisvaikutuksia voi esiintyä potilailla, jotka käyttävät verenohennuslääkkeitä, kuten varfariinia, aiheuttaen liiallista verenvuotoa.