Hammaslääkärit määräävät usein antibakteerista suuvettä vähentämään suun mikrobeja, jotka aiheuttavat ientulehdusta, joka on yleinen ikenien sairaus. Ei-reseptiläinen versio käyttää suuria määriä alkoholia antibioottien sijasta ja sillä on enemmän antiseptinen vaikutus. Vaikka suurin osa näistä suun kautta otettavista lääkkeistä on turvallisia, sivuvaikutuksia voi esiintyä. Antiseptisiä ilman reseptiä saatavia huuhteluja on saatavilla niille, joilla ei ole vakavia sairauksia ja jotka haluavat välttää alkoholia.
Useimmat ihmiset käyttävät suuvettä halitoosiin tai pahanhajuiseen hengitykseen, joka johtuu pääasiassa bakteerien vaikutuksesta plakkikerrostumiin tai hiukkasiin. Ne vapauttavat rikkiyhdisteitä, jotka aiheuttavat epämiellyttävän hajun. Halitoosi voi johtua myös erittäin kuivasta suusta, tupakoinnista tai terveydentilasta, kuten diabeteksesta ja hengityselinsairauksista. Ihmisten, joilla on jatkuva halitoosi, tulisi käydä lääkärissä varmistaakseen, että taustalla oleva ongelma voidaan hoitaa.
Vakavampiin sairauksiin, kuten ientulehdukseen, hammaslääkärit voivat määrätä antibakteerista suuvettä yhdessä parannetun suuhygienian kanssa. Nämä huuhtelut voivat sisältää tetrasykliiniä, antibiootteja bakteerien tappamiseksi, heksetidiiniä, joka vähentää ärsytystä ja verenvuotoa, ja joskus kipua lievittävää ainetta. Nystatiini on sienilääke, jota usein määrätään Candida -hiiva -organismille, joka aiheuttaa sammasta.
Klooriheksidiiniglukonaatin, joka on antiseptinen sekä antibakteerisessa suuvetessä että ilman reseptiä, on havaittu estävän plakin alkioiden kasvua. Tulokset kestävät vain muutaman tunnin. Antiseptisen huuhtelun tulee täydentää hyvää suuhygieniaa, kuten säännöllistä harjausta ja hammaslankaa, ei korvata sitä. Säännöllinen hoito auttaa vähentämään halitoosia, joka ei johdu toisesta terveydentilasta. Antibiootteja sisältävää antibakteerista suuvettä tarvitaan kuitenkin harvoin pahanhajuisen hengityksen yleisempien syiden hoitoon.
Monet ilman reseptiä saatavat suuvedet sisältävät alkoholia, joka tappaa mikrobit, mutta kuivattaa suun limakalvot. Jotkut tutkijat uskovat, että alkoholipitoinen suuvesi edistää suun syöpää, koska keskimääräistä korkeammat hinnat näkyvät kroonisissa juomissa. Tiedetään, että krooniset alkoholistit käyttävät joskus suuvettä väärin, kun alkoholia ei ole saatavilla muussa muodossa ja se voi niellä enemmän kuin keskimääräinen käyttäjä. Vuodesta 2011 lähtien lopullista yhteyttä alkoholipitoisen suuveden käytön ja suun syövän välillä ei ole osoitettu.
Antibakteerisella suuvedellä voi olla samat sivuvaikutukset kuin suun kautta otettavalla lääkkeellä pillereinä. Jotkut ihmiset ovat allergisia tetrasykliinille ja muille antibiooteille. He voivat kokea vakavan reaktion, johon liittyy kasvojen ja kurkun turvotusta ja hengitysvaikeuksia. Klooriheksidiinin on tiedetty värjäävän hampaita pitkäaikaisessa käytössä. Potilailla voi myös olla vatsavaivoja, ripulia ja huono maku suussa.
Jos potilaat eivät tarvitse antibakteerista suuvettä, alkoholipohjaisille antiseptisille aineille on vaihtoehtoja. Terveysruokakaupoista saatavissa olevat yrttivalmisteet sisältävät yrttejä tai ksylitolia, luonnollista makeutusainetta, jonka glykeeminen indeksi on alhaisempi kuin sokeri. Monet ihmiset vannovat liuoksen, jossa on yksi teelusikallinen suolaa kupillisessa lämpimässä vedessä, taloudellisena ja tehokkaana huuhteluna kurkkukipun tai lievien suun vammojen ja infektioiden hoitoon. Hammaslääkärit voivat myös suositella lapsille turvallisia alkoholittomia valmisteita.