Mielenterveyslääkkeiden ottamisella voi olla monia positiivisia ominaisuuksia hyvinvointiin ja päivittäiseen toimintaan. Nämä lääkkeet voivat kuitenkin aiheuttaa monia sivuvaikutuksia. Joissakin tapauksissa, kuten lievästä kohtalaiseen masennukseen, riskit voivat olla suuremmat kuin hyödyt.
Psykoosilääkkeet, mielialan stabilointiaineet, ahdistuneisuuslääkkeet ja masennuslääkkeet voivat auttaa mielenterveysongelmaisia monin tavoin. Psykoosilääkkeet voivat auttaa skitsofreniasta kärsiviä toimimaan suhteellisen hyvin yhteiskunnassa. Monissa tapauksissa tämä mielenterveysongelma voi suojata potilasta itsensä vahingoittamiselta ja muiden vahingoittamiselta. Mielialan vakauttajien on osoitettu olevan tehokkaita kaksisuuntaista mielialahäiriötä ja maanista masennusta kärsiville. Ne voivat vähentää maanisia jaksoja ja parantaa potilaan kykyä ajatella ja toimia. Sivutuotteena potilaan suhde perheeseen ja ystäviin paranee usein dramaattisesti.
Ahdistusta ehkäisevät lääkkeet voivat auttaa traumaattisen stressihäiriön (PTSD) ja muiden ahdistuneisuushäiriöiden kärsiviä vähentämällä ahdistuksen fyysisiä oireita. Näitä oireita voivat olla hikoilu, lisääntynyt syke, hengitysvaikeudet ja voimakas levottomuus. Ne voivat myös auttaa potilaita kohtaamaan tilanteita, jotka voivat olla sietämättömiä ilman lääkitystä; lääkkeet ovat myös tyypillisesti nopeavaikutteisia, jolloin jotkut potilaat voivat ottaa lääkkeen vain tarvittaessa, ei rutiininomaisesti.
Vakavasta masennuksesta kärsiviä voi usein auttaa lääkitys mielisairauksiin. Masennuslääkkeet voivat parantaa mielialaa ja lisätä energiaa, jolloin potilaat voivat paremmin selviytyä traumaattisista tapahtumista ja päivittäisestä elämästään. Kun terapiaa yhdistetään, vaikeasta masennuksesta kärsivät voivat joskus saavuttaa pisteen, jossa lääkitystä ei enää tarvita. Masennuslääkkeet tarjoavat usein potilaille paremman kyvyn käsitellä masennuksensa syytä, jolloin he voivat oppia käsittelemään sitä.
Vaikka mielenterveyslääkkeiden ottamisessa on paljon positiivista, sillä voi olla kielteisiä puolia. Moniin näistä lääkkeistä liittyvät haittavaikutukset voivat olla liiallisia. Pahoinvointi, päänsärky, suun kuivuminen, näön hämärtyminen, vapina, lisääntyneet painajaiset ja uupumus ovat kaikki suhteellisen yleisiä mielenterveysongelmia käytettäessä. Nämä lääkkeet voivat myös aiheuttaa vakavampia terveysongelmia, kuten näön hämärtymistä, puheongelmia, hyperglykemiaa, diabetesta ja toistuvia pimennyksiä. Jotkut masennuslääkkeet, psykoosilääkkeet ja mielialan vakauttajat voivat myös lisätä taipumusta itsemurha -ajatuksiin ja tekoihin. Ahdistuneisuuslääkkeet aiheuttavat myös riippuvuusongelmien riskin, joten niiden käytön tarkka seuranta on erittäin tärkeää.
Erityisesti mitä tahansa masennuslääkettä, lääkkeet eivät useinkaan toimi niille, joilla on lieviä mielisairauksia. Vuonna 2006 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että lievästä keskivaikeaan masennukseen sairastuneet saivat masennuslääkkeiden ottamisesta vain vähän enemmän kuin lumelääkettä. Itse asiassa tutkimuksessa todettiin, että vain 50% näistä tapauksista todella hyötyi lääkkeiden ottamisesta.
Muilla mielenterveyslääkkeillä voi olla myös näitä haittoja. Monille potilaille voi kestää kuukausia tai jopa vuosia löytää oikea resepti ja annos heidän erityiseen ongelmaansa. Nämä lääkkeet ovat kuitenkin auttaneet monia ihmisiä parantamaan mielenterveyttään. Näillä lääkkeillä voi olla merkittävä vaikutus potilaan elämään, jos ne on määrännyt kokenut lääketieteen ammattilainen ja heitä seurataan tarkasti.