Protamiinisulfaatti, yhdiste, joka on johdettu puhdistetusta kalan siittiöistä, on vastalääke hepariinille. Hepariini on antikoagulantti tai veren ohenne, jota annetaan usein potilaille ennen sydänkirurgisia toimenpiteitä, kuten sydän- ja keuhko-ohitusta, verihyytymien muodostumisen estämiseksi. Lääkettä käytetään myös sydänsairauksien, äkillisen sydämenpysähdyksen ja veren hyytymishäiriöiden hoitoon. Hepariinilääkkeellä on itsessään myös lievä antikoagulaatiovaikutus. Kun se otetaan hepariinimyrkytyksen jälkeen, näiden kahden yhdisteen sitoutuminen poistaa kuitenkin kummankin lääkkeen antikoagulanttikyvyn.
Kokemukset hepariinin sivuvaikutuksista osoittavat, annetaanko hepariinin vastalääkettä ja milloin. Sivuvaikutuksia, kuten vilunväristyksiä, hiustenlähtöä ja päänsärkyä, esiintyy; muita hepariiniin usein liittyviä haittavaikutuksia ovat pahoinvointi, mustelmat ja rintakipu. Hepariinin puoliintumisaika on lyhyt, noin 30 minuuttia, mikä tarkoittaa, että kun lääke on annettu, se metaboloituu nopeasti ja katoaa verenkierrosta. Siksi pelkkä hepariinin annon lopettaminen voi riittää kääntämään joitakin haittavaikutuksia tarvitsematta hepariinin vastalääkettä. Näiden oireiden katsotaan kuitenkin edelleen olevan vakavia, ja hepariinia käyttäviä potilaita kehotetaan yleensä ilmoittamaan välittömästi lääkärille näistä haittavaikutuksista.
Tapauksissa, joissa esiintyy liiallista verenvuotoa, hepariinin vastalääkettä käytetään yleensä lääkkeen vaikutusten lopettamiseen ja pysyvien vammojen tai verenvuotoon liittyvien kuolemantapausten estämiseen. Jotkut näkyvämmät hepariinin yliannostuksen merkit ovat selittämätön nenäverenvuoto, runsas kuukautiskierto ja veri virtsassa. Musta uloste on myös merkki siitä, että suoliston verenvuotoa voi esiintyä.
Hepariinin vastalääke, protamiinisulfaatti, annetaan laskimonsisäisesti (IV). Annettu protamiinisulfaatin määrä riippuu yleensä siitä, kuinka kauan on kulunut siitä, kun potilas on injektoitu hepariinilla. Tyypillisesti 1 milligramman annos annetaan jokaista 100 nautittua hepariiniyksikköä kohti, jos viimeinen hepariiniannos on annettu viimeisten 30 minuutin aikana. Kun aika pitenee hepariiniannoksen antamisen jälkeen, myös annettava hepariinimäärä yleensä pienenee. Jos esimerkiksi viimeinen hepariiniannos oli saatu tunti sitten, 0.5 milligramman annos protamiinisulfaattia jokaista 100 hepariinia kohti voi olla riittävä.
Hepariinin vastalääkettä annettaessa käytetään 10 minuutin hidasta laskimonsisäistä tiputusta, koska vastalääke voi myös aiheuttaa vakavia sivuvaikutuksia. Yksi tällainen sivuvaikutus on anafylaktinen sokki, vakava allerginen reaktio, joka voi olla tappava. Tämän vaaran minimoimiseksi suurin sallittu annos tässä 10 minuutin ikkunassa on 50 milligrammaa. Yleensä protamiinisulfaatti toimii nopeasti. Hepariinin vaikutukset yleensä kääntyvät viiden minuutin kuluessa, ja liiallisen verenvuodon pitäisi alkaa hidastua.