Ensiapu on eräänlainen lääketieteellinen hoito, joka suoritetaan tilanteissa, jotka uhkaavat potilaiden elämää, raajoja tai aisteja. Lääkärit ja sairaanhoitajat voivat suorittaa sen sairaalassa tai kliinisessä ympäristössä tai päivystysteknikot kentällä. Ensiavun ensisijainen tavoite on pysäyttää välitön uhka; taustalla olevan tilan hoito tulee sen jälkeen, kun ryhmä on vakauttanut potilaan. Hätäapua ovat sydän- ja keuhkojen elvytys (CPR), injektiot ja laskimonsisäiset nesteet, toimenpiteet liiallisen verenvuodon pysäyttämiseksi ja elintoimintojen seuranta.
CPR, menettely, jota käytetään käynnistämään potilaan sydämenlyönti ja hengitys uudelleen, on yksi yleisimmistä hätätilanteista. Injektiona annettavat lääkkeet ja suonensisäisesti annettavat nesteet ovat myös yleisiä sekä kentällä että sairaalassa. Nesteitä voidaan tarvita korvaamaan menetetyt elektrolyytit tai veren tilavuus. Kun potilaat menettävät merkittävän määrän verta haavan kautta, hätätilanteen lääkintäryhmän on toimittava estämään verenhukkaa lisäämällä painetta haavaan tai tiivistämällä se ompeleilla. Jotkut potilaat saattavat tarvita hätäleikkausta laajojen vaurioiden korjaamiseksi tai tartunnan saaneiden elinten poistamiseksi.
Hätäapua vaativan potilaan hoito on hieman eri asia kuin jo vakaan potilaan hoito. Lääkäriryhmän päätavoite on pitää potilas hengissä, usein kaikin tarvittavin keinoin. Vaikka he tekevät parhaansa varmistaakseen, ettei potilaalle aiheudu lisävaurioita, joissakin tapauksissa heidän on ehkä vaarassa rikkoutua luut elvytyksen aikana, amputoida raajat, jotka ovat jääneet loukkuun tai murtuneet korjaamattomasti, tai suorittaa muita tehtäviä, jotka johtavat pitkäaikaiseen kysymyksiä. Jos potilas on tajuton ja perheenjäsen ei voi antaa suostumustaan, ryhmän on päätettävä, mitkä toimenpiteet olisivat potilaan edun mukaisia.
Lääkäriryhmien on jatkuvasti seurattava potilaiden elintoimintoja koko hengenpelastusprosessin ajan. Näitä oireita ovat syke, verenpaine, hengitystaajuus ja lämpötila. Jos elintoiminnot jäävät huomattavasti normaalin alueen ulkopuolelle, potilaan vakauttamiseksi on toteutettava lisätoimenpiteitä. Elintoiminnot antavat myös arvokkaita vihjeitä potilaan mahdollisista ongelmista. Esimerkiksi liian alhainen verenpaine voi merkitä merkittävää verenhukkaa, kun taas erittäin nopea syke voi osoittaa äärimmäistä kipua tai ahdistusta.
Vaikka suurin osa hätäavusta suoritetaan sairaaloissa tai paikan päällä henkensä säilyttämiseksi, muut lääketieteelliset erikoisalat voivat tarjota omia hätäapuaan. Esimerkiksi hampaan menetys ei tyypillisesti ole hengenvaarallinen, mutta hammaslääkärit tapaavat potilaita silti hätätilanteessa estääkseen sen. Hätäkosmetiikkaleikkaus voidaan tehdä myös potilaalle, joka on kärsinyt vääristävästä onnettomuudesta. Teknisesti kaikki sairaudet, jotka vaativat välitöntä hoitoa pitkäaikaisten vahinkojen estämiseksi, voidaan luokitella hätätilanteiksi. Lääketieteellisen tiimin on päätettävä, mitkä tapaukset muodostavat välittömän ja vaarallisen uhan, ja hoitamaan potilaita sen mukaisesti.