Entsyymit ovat monimutkaisia proteiineja, jotka nopeuttavat kehon kemiallisia reaktioita. Terapeuttisia entsyymejä käytetään sairauksien, kuten kroonisen keuhkosairauden ja multippeliskleroosin, hoitoon. Monet ravintolisät ja lääkkeet sisältävät yhtä tai useampaa entsyymiä. Muita sovelluksia ovat sairauden esiintymisen havaitseminen, sairauden vakavuus ja terapeuttisten vasteiden seuranta.
Entsyymejä löytyy lähes kaikkialta, sekä kasvi- että eläinlähteistä. On kuitenkin joitain sellaisia, joita ihmiskeho ei tuota ja jotka ovat välttämättömiä tietyille toiminnoille. Sellulaasi on hyvä esimerkki tästä, koska sitä tuottavat vain kasvit ja se auttaa ruoansulatusta. Amylaasi, pepsiini ja lipaasi ovat muita ruoansulatusentsyymejä, joita usein käytetään lisäravinteissa.
Ennaltaehkäisevän lääketieteen käyttötarkoitusten määrittäminen on ollut eri entsyymien tutkimuksen ja tutkimuksen painopiste. Terapeuttisten entsyymien on havaittu olevan hyödyllisiä erilaisten tulehdustyyppien hoidossa. Joidenkin proteolyyttisten entsyymien, kuten nattokinaasin, edut ovat verenkierron puhdistaminen nekroottisista jätteistä ja sopimattoman hyytymisen estäminen. Serrapeptaasi, joka tunnetaan myös nimellä serratiopeptidaasi, hoitaa sellaisten tilojen hoitoa kuin krooninen sinuiitti ja rannekanavaoireyhtymä.
Yksi terapeuttisten entsyymien varhaisista käyttötarkoituksista oli liiallisen fibriinituotannon aiheuttama verihyytymien estäminen tai estäminen. On havaittu, että kun streptokinaasia tai vastaavia entsyymejä annetaan pian sydäninfarktin tai sydänkohtauksen alkamisen jälkeen, sydämen lisävauriot voivat vähentyä. Ongelmat, mukaan lukien allergisten reaktioiden mahdollisuus ja entsyymien nopea hajoaminen, ovat estäneet entsyymien käytön kehittymistä terapeuttisessa ympäristössä.
Vuosikymmenten aikana terapeuttisten entsyymien käyttö on kehittynyt, kun tutkijat ymmärtävät paremmin, miten immuuni-, ruoansulatus- ja hermosto toimivat yhdessä. Henkilöt, jotka kärsivät suhteellisen vähäisistä ongelmista, kuten laktoosi -intoleranssista, joilla on vaikeita sairauksia, kuten autismi, ovat niitä, jotka voivat hyötyä terapeuttisista entsyymeistä. Hoidossa tarvittavat spesifiset entsyymit tai entsyymit vaihtelevat, ja sivuvaikutukset on otettava huomioon ennen hoidon aloittamista.
Ruoansulatustoiminnan avustaminen on ehkä yleisin terapeuttisten entsyymien käyttö vuodesta 2011. Ne voivat lievittää suoliston liiallisen tai riittämättömän bakteerikasvun aiheuttamia ongelmia. Kuituja pilkottavia entsyymejä, kuten sellulaasia, voidaan käyttää estämään Candida-hiivan kasvua. Muita entsyymejä sisältäviä lisäravinteita käytetään rasvan hajottamiseen, kuten lipaasin tapauksessa, tai henkisen kapasiteetin parantamiseen.