Verkkokalvon pigmenttiepiteeli eli RPE on silmän yksittäinen solukerros, joka sijaitsee verkkokalvon ja suonikalvon välissä, joka on verisuonikerros silmän takana. Tämä epiteeli koostuu soluista, jotka ovat väriltään tummia, yleensä ihmisillä tummanruskeita. Solut ovat muodoltaan kuusikulmaisia, ja ne on järjestetty yksikerroksiseksi muodostamaan vain yhden solun paksuinen kerros. Jokainen solu on kiinnitetty tiukasti verkkokalvoon edessä ja suonikalvoon takana. Jokaisella solulla on ulkoinen osa, joka on kirkas, ja sisäosa, joka on tiheästi täynnä pigmenttirakeita, mikä antaa epiteelille tumman ulkonäön.
Verkkokalvon pigmenttiepiteelin tärkeimpien toimintojen uskotaan liittyvän silmän, erityisesti verkkokalvon, ravitsemukseen ja heikentyvän näkökyvyn edellyttämän herkän ympäristön ylläpitoon. Elimellä verkkokalvolla on erittäin aktiivinen aineenvaihdunta. Uusia hermoja ja valoreseptoreita eli valolle herkkiä soluja luodaan ja tuhotaan jatkuvasti. Tämä toiminta johtaa merkittäviin määriin vettä, mikä voi johtaa katastrofaaliseen silmänpaineen nousuun.
Verkkokalvon pigmenttiepiteeli kuljettaa ylimääräistä vettä yhdessä muiden jätemolekyylien kanssa verkkokalvosta ja silmän takaosasta verenkiertoon. Epiteelisolut toimittavat myös verkkokalvon soluihin välttämättömien ravintoaineiden molekyylejä, mukaan lukien aminohapot, glukoosi ja C -vitamiini.
Verkkokalvon pigmenttiepiteelin lisäsuojaustoiminto on valon imeytyminen. Liiallinen valon pääsy silmään voi vahingoittaa herkkiä verkkokalvon soluja. Epiteelisolujen pigmentillä on monimutkainen koostumus, joka mahdollistaa sen absorboida laajan kirjon erilaisia valoaaltoja.
Ikääntyessään silmän ikääntymisprosessi vaikuttaa usein verkkokalvon pigmenttiepiteelin kykyyn suorittaa tämä suojaava valon absorptiotoiminto. Tämä voi johtaa verkkokalvon asteittaiseen heikkenemiseen ja huonon näköön. Toinen RPE: hen liittyvä häiriö on verkkokalvon pigmenttiepiteelin hypertrofia, joka ilmenee, kun epiteelin alueista tulee normaalia paksumpia. Tämä voi tapahtua ikääntymisen myötä tai olla synnynnäinen eli läsnä syntymästä lähtien.