Emergency room triage on prosessi, jonka kautta päivystyspotilaat rekisteröidään, heille tehdään alustava diagnoosi ja ne asetetaan hoitojärjestyksen mukaan. Triage -järjestelmä auttaa hätätilanteen henkilökuntaa seuraamaan eri potilaita, jotka odottavat hoitoa. Se on suunniteltu varmistamaan, että hengenvaaralliset vammat saavat nopeimman hoidon riippumatta siitä, kuinka monta muuta potilasta jo odottaa.
Perinteiset jonot ja saapumisjärjestyksessä toimivat periaatteet toimivat hyvin monissa tilanteissa, mutta hätälääketiede ei kuulu niihin. Päivystyslääkärit näkevät kaikenlaisia vammoja tyypillisistä nyrjähdyksistä ja vilustumisista sydänkohtauksiin, elinvaurioihin ja vakaviin haavoihin. Jos potilaita vaaditaan odottamaan jonossa hoitoon saapumisjärjestyksessään, voi syntyä erilaisia elämän ja kuoleman tilanteita. Hätätilanteen järjestäminen on yksi tapa, jolla päivystyshenkilökunta pyrkii välttämään tämän tuloksen.
Hätätilanteen järjestäminen on monessa suhteessa priorisointijärjestelmä. Koulutushoitaja määrittää yleensä potilaan vammojen luonteen ja tarvittavan hoidon. Eri sairaalat käyttävät erilaisia järjestysjärjestelmiä, mutta kaikki sisältävät potilaiden jakamisen kolmeen luokkaan: kriittiset tai hengenvaaralliset; kiireellinen, mutta ei hengenvaarallinen; ja ei kiireellistä.
Etusija annetaan aina potilaille, joilla on kriittinen tai hengenvaarallinen tila. Hätätilanteen järjestysjärjestelmä varmistaa, että tämän luokan potilaat ovat ensimmäisiä, joita lääkärit näkevät. Kun kaikki kriittiset potilaat on hoidettu, lääkärit kääntyvät kiireelliseen ryhmään kuuluvien potilaiden puoleen. Vasta sen jälkeen, kun kaikki kiireelliset tapaukset on hoidettu, potilaat, jotka katsotaan kiireellisiksi, saavat hoitoa.
Harjoittelu päivystysjärjestelmänä on osoittautunut laajalti tehokkaaksi keinoksi priorisoida hoito, vaikka se olisikin hankalaa tai epäoikeudenmukaista odottaville. Kiireisinä päivinä hätätilanteen järjestäminen on yksi johtavista syistä hätätilanteen odottamiseen. Potilas, joka saapuu ensimmäisenä aamulla, mutta on luokiteltu ei-kiireelliseen luokkaan, voi edelleen siirtyä kotiseudultaan kriittisemmiltä potilailta, jotka tulevat sisään koko päivän.
Joissakin sairaaloissa, etenkin suurissa ja hyvin varustetuissa sairaaloissa, voi olla eri osastoja erityyppisille potilaille. Monissa ensiapuhuoneissa on nopeat vaihtoehdot potilaille, jotka eivät kuulu kiireelliseen hoitoon ja joilla on vain pieniä vammoja, naarmuja tai nyrjähdyksiä, jotka henkilöstön lääkäri tai sairaanhoitaja voi hoitaa nopeasti. Jos sairaalassa on lasten tai lasten päivystys, nuoria potilaita voidaan ohjata sinne, mikä voi lyhentää heidän kokonaisodotusaikaa.
Hätätilanteen järjestäminen, kuten kaikki hätälääketieteen osat, voi olla arvaamaton ja epäonnistua. Koulutusohjelma toimii parhaiten, kun suurin osa hoitoa tarvitsevista kuuluu kiireelliseen luokkaan. Kun monet ihmiset luokitellaan hengenvaarallisiksi vammoiksi tai olosuhteiksi, voi olla vaikea päättää, ketä heistä tulisi hoitaa ensin. Suuri osa toissijaisesta luokittelupäätöksestä on tehtävä hyvin nopeasti, ja siihen liittyy usein ainakin arvailuja.