Monet ihmiset eivät tiedä, että hengityssuojaimen ja hengityslaitteen välillä on selviä eroja, ja siksi näitä kahta termiä käytetään usein virheellisesti keskenään. Itse asiassa, koska he ovat molemmat hengityslaitteita, tämä hämmennys on ymmärrettävää, mutta niiden toiminnot ovat aivan erilaisia. Hengityssuojain on naamarimainen laite, joka suodattaa pienhiukkaset hengitetystä ilmasta, kun taas hengityslaite on kone, joka avustaa tai suorittaa hengitysprosessin lääketieteellisille potilaille. Ehkä termien sekaannusta lisää vielä se, että hengityslaitteiden ammattilaiset tunnetaan hengitysterapeutteina.
Tärkein ero hengityssuojaimen ja hengityslaitteen välillä on, että toisin kuin hengityslaite, hengityssuojain ei suorita todellista hengitystoimintoa käyttäjälle. Sen sijaan sen tarkoituksena on puhdistaa hengitetty ilma ennen sen joutumista keuhkoihin vangitsemalla haitallisia hiukkasia ja höyryjä. Hengityssuojain on yleensä osittainen tai täysi kasvomaski, joka kiinnitetään hihnalla. Sen puhdistustoiminto suoritetaan suodattimella, joka on asennettu nenän ja suun alueen lähelle. Hengityssuojaimet, joita kutsutaan joskus ”kaasunaamioiksi”, ovat hyödyllisiä monissa tilanteissa, joissa ilmanlaatu aiheuttaa terveysriskin, huonekalujen viimeistelystä kemialliseen sodankäyntiin.
Hengityslaite on laite, joka auttaa tai suorittaa hengitysprosessin sairaalapotilaille, joiden hengitystoiminta on heikentynyt, kuten henkilöille, joilla on keuhkovaurioita tai yleisanestesiassa. Useimmat hengityslaitteet ovat erittäin monimutkaisia tietokoneistettuja koneita, jotka käyttävät puristusjärjestelmää pakottaakseen hapella karkaistua ilmaa potilaan keuhkoihin useita kertoja minuutissa. Kun tämä paine lakkaa, potilaan keuhkot supistuvat automaattisesti ja poistavat koneen työntämän ilman. Potilaat, jotka tarvitsevat vain hengitysapua, voidaan liittää hengityslaitteeseen nenän ja suun peittävän naamion avulla. Ne, jotka eivät täysin pysty hengittämään itseään, on kytkettävä koneeseen henkitorveen asetetulla putkella.
Hämmennystä lisää myös se tosiasia, että sairaalapotilaiden hengityslaiteongelmista vastaavat lääketieteen ammattilaiset tunnetaan hengitysterapeutteina. Näiden terveydenhuollon ammattilaisten tehtävänä on usein valmistaa potilas hengityslaitteelle intuboimalla hänet tai asettamalla putki henkitorveen, joka sitten yhdistetään hengityslaitteeseen. Lisäksi hengitysterapeutti on usein vastuussa potilaiden auttamisesta siirtymään takaisin hengitykseen ilman koneen apua.