Akupunktio on kiinalainen perinteinen lääketieteellinen tekniikka, johon kuuluu akupunktioneulojen asettaminen ja käsittely osaan kehoa kivun lievittämiseksi tai hoidon aikaansaamiseksi. Akupunktio -neuloja on useita, pienistä, ohuista, ruostumattomasta teräksestä paksumpiin, pidempiin hopeasta ja kullasta valmistettuihin neuloihin. Akupunktiokäytäntö on jäljitetty aina kivikauteen asti, ja kivien akupunktiotarpeita on löydetty jo 3000 eKr. Akupunktio on edelleen suurelta osin väärinymmärretty ja kiistanalainen lääketieteen muoto länsimaisessa yhteiskunnassa.
Akupunktioneulat tunkeutuvat ihon läpi, joten hygienia on suuri huolenaihe. Useimmat ammattimaiset akupunktuurin ammattilaiset käyttävät esisteriloituja kertakäyttöisiä neulapakkauksia, jotka on tarkoitus heittää pois jokaisen asiakkaan jälkeen. Ne on pakattu läpipainopakkauksiin, joissa on folio, ja niiden toisessa päässä on ohjausputket, jotta vältetään vammat käytön aikana.
Akupunktioneuloja on eripituisia ja halkaisijaisia niiden tarkoituksen ja sen mukaan, mihin kehon osaan niitä käytetään. Muinaisessa kiinalaisessa käytännössä neuloja oli peräti yhdeksän tyyppiä. Nykyaikaisessa akupunktiossa yleisin neulatyyppi on ruostumattomasta teräksestä valmistettu metallinen filiform tai langanomainen neula. Nämä akupunktioneulat voidaan valmistaa myös hopeasta tai kullasta. Niiden pituudet vaihtelevat yleensä kahdeksan millimetrin ja seitsemän senttimetrin välillä, ja halkaisijat vaihtelevat välillä 012 millimetriä – .35 millimetriä.
Filiform -akupunktioneulojen lisäksi on olemassa erityyppisiä neuloja tiettyihin käyttötarkoituksiin. Ensimmäinen on kolmiteräinen neula. Tämä on paksu, pyöreäkahvainen neula, jossa on kolmion muotoinen varsi. Se näyttää lantilta, jolla on erittäin terävä kärki, ja sitä käytetään verenvuodatukseen. Verenlasku on prosessi, jonka avulla veri pääsee virtaamaan kehosta hallitulla tavalla sairauksien, kuten hemokromatoosin ja polysytemian, hoitoon.
On myös ihonsisäisiä neuloja, jotka ovat hyvin ohuita, lyhyitä neuloja, joita käytetään usein kroonisen kivun tai riippuvuuden hoitoon. Ne asetetaan pinnalle, usein korviin, jätetään paikoilleen ja peitetään vedenpitävällä teipillä. Puristineulat ovat hyvin pieniä neuloja, jotka painetaan kehoon ja joita pidetään pienellä steriloidulla kirurgisella laastarilla. Näitä neuloja käytetään silloin, kun tarvitaan pitkäaikaista stimulaatiota, ja niitä voidaan pitää siellä viikon tai pidempään.
Sähköakupunktio ei käytä erillisiä akupunktioneuloja ollenkaan. Sen sijaan se kiinnittää neulaparin elektroniseen laitteeseen, joka tuottaa jatkuvasti elektronista pulssia niiden välille. Tämän tyyppistä akupunktiota voidaan kutsua myös perkutaaniseksi sähköiseksi hermostimulaatioksi.