Amitriptyliini on trisykliseksi luokiteltu lääke, ja sitä käytetään migreenipäänsärkyjen sekä muiden sairauksien, kuten masennuksen ja muiden mielialahäiriöiden hoitoon. Jotkut lääkärit suosittelevat amitriptyliiniä migreenin estämiseksi näiden työkyvyttömien päänsärkyjen varalta. Tätä lääkitystä ei yleensä käytetä päänsärkyoireiden hoitoon niiden kehittymisen jälkeen, mutta niitä pidetään ennaltaehkäisevänä toimenpiteenä.
Kuten muut trisykliset, tämä lääke vaikuttaa välittäjäaineiden tasoon, aivosolujen käyttämiin kemikaaleihin kommunikoidakseen keskenään. Erityisesti se estää kemikaalien, kuten noradrenaliinin ja serotoniinin, hajoamisen. Amitriptyliinin ottaminen migreeniin voi olla tehokasta, koska tämän lääkityksen lisääntyneet serotoniinipitoisuudet supistavat verisuonia, jotka tavallisesti laajenevat migreenikohtauksen aikana. Näiden suonien pitäminen kurissa auttaa estämään päänsärkyjen kehittymistä.
On olemassa vahvaa tieteellistä tutkimusta, joka tukee amitriptyliinin ottamista migreenin lievittämiseen. Eräässä tutkimuksessa, johon osallistui 100 migreenikohtausta, todettiin, että tämän lääkkeen ottaminen neljän viikon ajan paransi 55 prosenttia yksilöistä. Paranemista osoittavat raportoivat ainakin 50 prosentin vähenemisestä migreenissä.
Amitriptyliinin toiminta masennuslääkkeenä voi vaikuttaa siihen, kuinka tehokas se on joidenkin ihmisten päänsärkyjen hoidossa. Edellä mainitussa tutkimuksessa masentuneet yksilöt, joilla on vähemmän ongelmallisia päänsärkyjä, sekä ihmiset, joilla on vakavia päänsärkyjä, mutta joilla ei ole masennusta, käyttivät amitriptyliiniä migreeniin yleensä parhaiten oireista. Masentuneet yksilöt, joilla on vakavampia päänsärkyjä, eivät kokeneet lähes yhtä paljon helpotusta päänsäryn taajuudesta ja vakavuudesta.
Sivuvaikutukset voivat joskus määrittää, annetaanko lääkitys tietyille henkilöille. Amitriptyliinin ottaminen migreenin hoitoon voi johtaa monenlaisiin sivuvaikutuksiin, ja yleisempiä vaikutuksia ovat suun kuivuminen, huimaus, pahoinvointi ja vatsavaivat. Tällaiset haittavaikutukset eivät yleensä vaadi lääkärin huomiota, ja ne yleensä pysähtyvät päivien tai viikkojen hoidon jälkeen. Lääkäriin on hakeuduttava, jos esiintyy haittavaikutuksia, kuten raajojen tunnottomuutta, rintakipua, sekavuutta tai itsemurha -ajatuksia.
Amitriptyliini voi myös aiheuttaa yhteisvaikutuksia muiden lääkkeiden kanssa, mikä voi rajoittaa sen käyttöä ja tehoa. Muut masennuslääkkeet, mukaan lukien muut trisykliset lääkkeet, monoamiinioksidaasin estäjät (MAOI) ja selektiiviset serotoniinin takaisinoton estäjät (SSRI), voivat vaikuttaa siihen, miten amitriptyliini vaikuttaa ihmiseen, vaikka niitä otettaisiin viikkoja ennen. Alkoholi voi aiheuttaa vuorovaikutusta, joka vaikuttaa mielialaan ja lisää tiettyjä sivuvaikutuksia, varsinkin jos sitä kulutetaan paljon. Sydämen rytmilääkkeillä ja muilla psyykkisten häiriöiden hoitoon käytettävillä lääkkeillä on myös haitallisia vuorovaikutuksia.