Stimulantit ovat kemikaaleja, jotka lisäävät keskus- ja ääreishermoston toimintaa tehostamalla henkilön henkistä tai fyysistä tilaa. Stimulantteja käyttävillä henkilöillä on yleensä enemmän valppautta, tuottavuutta ja kestävyyttä tehtävien suorittamisen aikana. On olemassa monia erityyppisiä piristeitä, joita käytetään yleisesti lääkkeissä, kulutustavaroissa ja juomissa sekä laittomissa huumeissa. Stimuloivat vaikutukset voivat johtua nikotiinista, kofeiinista, metamfetamiinista, kokaiinista ja muista mahdollisesti vaarallisista lääkkeistä. Tutkimukset osoittavat, että on olemassa suuri riski sairastua psykologiseen ja fysiologiseen riippuvuuteen piristeistä, vaikka altistuminen olisi hyvin vähäistä.
Aivojen kemikaalit, joita kutsutaan välittäjäaineiksi, mukaan lukien dopamiini, epinefriini ja noradrenaliini, ovat välttämättömiä hormonien vapautumiselle ja kehon reaktiolle kivulle ja nautinnolle. Neurotransmitterit vapautuvat säännöllisesti ärsykkeen vaikutuksesta ja imeytyvät uudelleen riittävän tarjonnan ylläpitämiseksi. Kun henkilö ottaa piristävää ainetta, vapautuu kuitenkin suuria määriä dopamiinia ja norepinefriiniä ja estetään niiden imeytyminen uudelleen, mikä aiheuttaa tilapäistä nautinnon lisääntymistä ja kipua. Ajan myötä aivojen välittäjäaineiden tarjonta kuitenkin loppuu, mikä johtaa voimakkaaseen vetäytymiseen, uneliaisuuteen ja väsymykseen.
Yleisin ja sosiaalisesti hyväksyttävin piriste on kofeiini, jota löytyy monista virvoitusjuomista, kahvista, mehuista, energiajuomista ja suklaasta. Muiden piristeiden tavoin kofeiini parantaa tilapäisesti dopamiini- ja noradrenaliinipitoisuuksia, mikä johtaa valppauteen ja heräämiseen, mutta johtaa myös vaaralliseen sydämen sykkeen ja ahdistuneisuuden lisääntymiseen. Nikotiini, joka on yleensä peräisin savukkeista ja purutupakasta, tuottaa samanlaisia lyhytaikaisia vaikutuksia. Ruokavalion pillerit ja reseptivapaat energian tehostimet stimuloivat mieltä ja kehon aineenvaihduntaa, vähentävät tarvetta syödä ruokaa ja lisäävät kestävyyttä. Tiettyjä reseptilääkkeitä, mukaan lukien tarkkaavaisuushäiriön, narkolepsian ja astman lääkkeet, pidetään myös piristeinä.
Monet eri laittomat huumeet luokitellaan piristeiksi, mukaan lukien kokaiini, ekstaasi ja metamfetamiini. Tällaiset erittäin koukuttavat lääkkeet aiheuttavat euforiaa, heikentävät kehon kykyä aistia kipua, lisäävät merkittävästi energiaa ja valppautta sekä ruokahaluttomuutta. Näiden lääkkeiden toistuva käyttö johtaa nopeasti riippuvuuteen useimmissa ihmisissä. Yksilö yleensä kehittää toleranssia stimulantteihin ajan myötä, mikä tarkoittaa, että hän tarvitsee yhä enemmän lääkettä haluttujen vaikutusten saavuttamiseksi, mikä lisää suuresti yliannostuksen ja vakavien terveysvaikutusten riskiä. Lisäksi useimmat huumeiden käyttäjät kokevat vakavia fyysisiä ja psyykkisiä vieroitusoireita, kun lääkkeitä ei ole saatavilla.
Henkilö, jonka päivittäinen elämä on häiriintynyt piristävän riippuvuuden vuoksi, voi saada apua hakeutumalla lääkärin tai mielenterveyden ammattilaisen ohjaukseen. Lääkäri tai psykologi voi suositella vieroitushoitoa, sairaalahoidon päihteiden kuntoutusta, tukiryhmiä tai säännöllisiä istuntoja ohjaajan kanssa auttaakseen henkilöä voittamaan riippuvuutensa. Pidättäytymällä kemikaalien käytöstä ja kehittämällä terveellisiä tapoja monet ihmiset voivat toipua riippuvuuksistaan ja palata normaaliin elämään.