Ompeleita käytetään synonyymeinä viittaamaan lankaan, valmiiseen tikkiin tai herkkään leikkaushaavan tai traumaattisen vamman sulkemiseen. Ihonalainen ommel viittaa vaikeampaan tekniikkaan korjata syvä haava, joka ulottuu ihon yläkerroksen tai ihon alle. Sitä kutsutaan myös ihonalaiseksi tai ihonalaiseksi ompeleeksi. Kirurgeille ompelemista pidetään välttämättömänä taitona.
Ompeleen tarkoitus on varmistaa saumaton reunasta reunaan oleva sauma, joka antaa aiemmin avoimelle haavalle keinot ja ajan parantua. Paksun ihokudoksen leikkaamiseen tai haavaamiseen ei kuitenkaan riitä pelkästään kosmeettisesti ommella ulompaa ihoa yhteen – taustalla oleva kudos ei parane. Varhaiset menetelmät paksujen kehon kudosten käsittelemiseksi tarkoittivat yksinkertaisesti sen varmistamista, että suurempi kirurginen neula tunkeutui riittävän syvälle suurempaa ommelta varten ja sidottiin tiiviimmin pakatakseen kaiken yhteen.
Nykyaikaisempi lähestymistapa tunnustaa, että iho koostuu eri kudoksista, joilla on ominaisuuksia, joita voidaan paremmin palvella eri langoilla ja ompeleilla. Subkutis, jota kutsutaan myös hypodermiksi, on ihon sisin kerros. Tämä ihon kerros, joka koostuu useista löysistä sidekudoksista, on terve ja kestävä. Ihonalainen ommel korjaa tämän ihokerroksen ensin. Ulkoisen orvaskeden ompeleminen seuraa usein tekniikoita arpeutumisen minimoimiseksi.
Liuottavan langan käyttö on edullista ihonalaiseen ompeleeseen, joka on haudattu ihon alle. Nämä ompeleet on valmistettu erilaisista biologisesti hajoavista synteettisistä materiaaleista, ja ne imeytyvät kehoon ja katoavat ajan myötä. Myös perinteisiä ompeleita, kuten silkkiä, voidaan käyttää, mutta niiden merkityt päät on paljastettu ihon ulkopuolelle, jotta ne on helppo poistaa riittävän ajan kuluttua.
Kirurginen neula on aivan erilainen kuin neulat, joita tyypillisesti käytetään kankaan ompeluun. Ne ovat kaarevia, puolipyöreitä ja eri pituisia ja halkaisijaisia. Joissakin on silmukat, mutta useimmat valmistetaan siten, että niiden terävään kärkeen on kiinnitetty ennalta määrätty ommellanka. Näitä kutsutaan murtuneiksi neuloiksi ja ne on tarkoitettu hävitettäväksi käytön jälkeen.
Perusliike on kiristää neulan kaareva muoto haavan saumaa pitkin. Kun sitä tehdään jatkuvasti pitkällä langalla, tätä kutsutaan juoksevaksi ompeleeksi. Useimmat kirurgit pitävät parempana ns. Keskeytettyjä ompeleita, jotka sidotaan ompeleita käyttäen hyvin lyhyttä lankaa. Subkulaarinen ommel käyttää lisäompeleita, joita kutsutaan juoksevaksi vaakapatjaompeleeksi, jossa yksilöllisesti sidotut ompeleet pysyvät jatkuvasti yhteydessä viereisiin ompeleisiin. Ompeleiden viimeistely on kaksinkertainen ylimitta tai kirurgin solmu.