Sertraliinin ja hiustenlähdön välillä on alustava yhteys, mutta se on vain harvinainen ja luultavasti väliaikainen hoidon sivuvaikutus. Huolimatta alhaisesta todennäköisyydestä, että lääke aiheuttaa hiustenlähtöä, sitä pidetään laajalti mahdollisena sivuvaikutuksena. Todennäköisyys, että lääkettä käyttävä potilas kokee hiustenlähtöä, on 1: stä 100: een. Kaikkien potilaiden, jotka kokevat sivuvaikutuksen, tulisi keskustella siitä lääkärin kanssa, joka voi ehdottaa vaihtoehtoista hoitoa alkuperäiseen tilaan, jolloin hiukset voivat kasvaa takaisin.
Monien masennuslääkkeiden, mukaan lukien sertraliini ja fluoksetiini, tiedetään aiheuttavan hiustenlähtöä joillakin potilailla. Sitä pidetään kuitenkin harvinaisena sivuvaikutuksena. Suhteellisen korkea hiustenlähtö yleisen väestön keskuudessa voi vaikeuttaa sen määrittämistä, aiheuttaako ongelma todella lääkkeen. Vuorovaikutus tapahtuu alle 1%: lla potilaista, jotka käyttävät lääkettä, joten jos potilaalla on hiustenlähtöä perheessään, tämä on todennäköisemmin syy.
Sertraliini on luokiteltu selektiiviseksi serotoniinin takaisinoton estäjäksi (SSRI), jota käytetään masennuksen hoitoon. Monet lääketieteen ammattilaiset uskovat, että aivojen välittäjäaineiden epätasapaino on syynä masennukseen. Tärkein välittäjäaine, jonka uskotaan olevan erityisen tärkeä, on serotoniini, ja sertraliini toimii estämällä kemikaalia tuottaneen hermon ottamasta sitä takaisin. Toinen hermovälittäjäaine, dopamiini, on myös estetty ottamasta sama hermo tätä lääkettä. Jotkut lääketieteen ammattilaiset uskovat, että tämä voi olla mahdollinen syy sertraliinin ja hiustenlähdön väliselle yhteydelle.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että jotkut potilaat, jotka käyttivät aluksi muita masennuslääkkeitä, kuten fluoksetiinia, eivät kokeneet hiustenlähtöä ennen kuin heidät vaihdettiin sertraliiniksi. Keskeinen ero näiden kahden välillä on lääkkeen vaikutus dopamiinitasoihin. Tämä tutkimus on osoittanut, että sertraliini voi olla läheisemmässä yhteydessä hiustenlähtöön kuin muut vastaavat lääkkeet. Potilaat ovat osoittaneet hiustenlähtöä tämän lääkkeen käytön aikana, mutta heillä ei ole mitään fluoksetiinihoidon aikana ennen sertraliinin ottamista ja sen jälkeen. Tämä vaikutus voi ilmetä sekä mies- että naispotilailla.
Yleisesti ottaen – jos potilaalla ei ole suvussa ollut hiustenlähtöä – menetys lakkaa, jos potilas lopettaa sertraliinin käytön. Joillakin tavoilla tämä tekee linkistä voimakkaamman, koska se tapahtuu erityisesti silloin, kun potilas ottaa lääkettä. Potilaiden, joilla on vaikeuksia sertraliinin ja hiustenlähdön kanssa, on neuvoteltava lääkärin kanssa, joka voi ehdottaa vaihtoehtoista hoitoa, joka ei aiheuta tätä sivuvaikutusta. Jos perheenjäsenellä on kuitenkin hiustenlähtö, tila ei ehkä koskaan korjaa itseään, vaikka potilas lopettaisi lääkkeen ottamisen.