Yleisiin anestesiariskeihin kuuluu anestesiatietoisuus, joka on tila, jossa henkilö herää ennenaikaisesti. Tiettyjen inhalaatioanesteettien antaminen voi aiheuttaa elinvaurioita. Vakavin yleisanestesian riskeistä on kuitenkin kuolema.
Yleisen anestesian riskejä pidetään yleensä pieninä, vaikka niitä on olemassa. Tarkkojen mahdollisuuksien määrittämiseksi jokainen riski on arvioitava yksilöllisesti. Monissa tapauksissa ei ole vielä luotettavia todennettavia tilastoja. On olemassa useita tekijöitä, joiden uskotaan lisäävän yleisen anestesian riskejä. Näitä ovat lihavuus, lääkeallergiat ja verenvuotoa lisäävien lääkkeiden käyttö.
Pelkästään Yhdysvalloissa arvioidaan vuosittain kymmenien tuhansien ihmisten heräävän ennenaikaisesti yleisanestesian vaikutuksista. Kun näin tapahtuu, henkilö on yleensä edelleen halvaantunut, mutta on tietoinen. Tänä aikana potilas voi kokea äärimmäistä kipua, jonka on todettu aiheuttavan pitkäaikaisia psyykkisiä vaurioita.
Hengitysanestesia voi olla myrkyllistä tietyille elimille. Esimerkiksi halotaani aiheuttaa riskin maksalle. Sevofluraanin käyttö voi aiheuttaa munuaisvaurioita.
Keuhkoinfektiot voivat kehittyä toimenpiteiden seurauksena, joihin liittyy yleisanestesia. Tämä on yleensä riski, jos ihmiset syövät tai juovat liian lähellä toimenpiteiden ajankohtaa. Oksentelua voi esiintyä, mutta anestesian vaikutusten vuoksi tässä tilassa olevalla potilaalla ei ole normaaleja kurkun refleksejä, jotka antaisivat hänelle mahdollisuuden yskimään tai tukkia. Ruoka tai juoma voidaan siksi hengittää hengitysteihin aiheuttaen infektion. Tämä tila tunnetaan aspiraationa.
Allergiset reaktiot sisältyvät yleisanestesian riskiluetteloon. Monissa tapauksissa, kun henkilö on allerginen näille lääkkeille, tapaus ja potilaan perheen sairaushistoria voidaan yhdistää. Yleinen anestesia vaikuttaa verenpaineeseen ja sen seurauksena se voi myös aiheuttaa potilaille henkistä sekavuutta, aivohalvauksia ja sydänkohtauksia.
Vakavin yleisanestesian riskeistä on kuolema. Joissakin tapauksissa, kun henkilö kuolee yleisanestesian vaikutusten alaisena, on vaikea määrittää, johtuiko se toimenpiteen komplikaatiosta vai yleisanestesiasta. Yksi mahdollisesti kuolemaan johtava sairaus, jonka tiedetään kehittyvän yleisanestesian käytöstä, on pahanlaatuinen hypertermia. Tämä on geneettinen häiriö, jonka inhalaatioanesteetit voivat laukaista ja joka aiheuttaa luukudoksen hajoamisen.