Ensiaputekniikoita käytetään väliaikaisen lääketieteellisen avun antamisprosessissa, kunnes voidaan hakea ammattiapua tai potilaan tila paranee. Käytetyt tekniikat riippuvat pääasiassa esitetystä hätätilanteesta. Suuret lääketieteelliset ongelmat, kuten tukehtuminen, sydämenpysähdys ja luunmurtumat, edellyttävät erilaisten ensiaputekniikoiden käyttöä, samoin kuin pienet ärsytykset, kuten leikkaukset, hyönteisten puremat ja pienet palovammat.
Sydämenpysähdykseen käytetty tavallinen ensiaputekniikka tunnetaan sydän- ja keuhkohengityksenä (CPR). Tämä tekniikka sisältää sekä hengittämisen kärsivälle henkilölle että rintakehän puristusten tekemisen, jotta verenkierto kiertäisi ja happi pääsisi aivoihin. Tekniikka suoritetaan eri tavoin pikkulapsille ja aikuisille, kun koko nenä- ja suun alue on peitetty imeväisillä ja rintakehän painelut ovat kevyempiä.
Tukehtuminen on toinen elämän tai kuoleman tilanne, jossa käytetään Heimlichin liikkeenä tunnettua ensiaputekniikkaa. Tämän tekniikan tarkoituksena on pakottaa este (yleensä pala ruokaa) hengitysteistä, jolloin henkilö voi hengittää uudelleen. Heimlich -harjoituksen suorittaminen edellyttää sarjan nopeita, ylöspäin suuntautuvia työntöjä rintakehän alapuolella. Ohjauksen suorittavan henkilön on seisottava uhrin takana.
Luunmurtumien ensiaputekniikoihin kuuluu turvotuksen vähentäminen jään ja immobilisaation avulla. Jos vaurioitunut alue pidetään paikallaan, lisävauriot ovat epätodennäköisiä. Paras tapa pitää murtuma paikallaan on käyttää lastaa, mutta vain sen valmistamiseen koulutetut saavat kokeilla sitä. Joissakin tapauksissa sellaisten lastien tekemät, jotka eivät ole koulutettuja tekniikkaan, voivat vahingoittaa enemmän.
Palovammat voivat vaatia erilaisia ensiaputekniikoita vakavuudesta riippuen. Esimerkiksi pieniä palovammoja käytettäessä pidetään tarkoituksenmukaisena käyttää siteitä ja voiteita alueen suojaamiseksi. Suurilla palovammoilla suositellaan steriilejä siteitä, mutta voiteet eivät. Tämä johtuu pääasiassa siitä, että suuret palovammat merkitsevät ihon rikkoutumista ja rikkoutuneen ihon voiteet voivat olla tuskallisia ja hyödyttömiä. Useimpien palovammojen tapauksessa jää- tai jääpakkausten levittäminen välittömästi tapahtuman jälkeen auttaa vähentämään kudosvaurioiden vakavuutta.
Rikkoutumiset edellyttävät ensiavun antajan kykyä määrittää vakavuus, jotta he tietävät, mitä toimia tarvitaan. Yleensä tarvitaan vain itseliimautuva side. Suuremmat haavat voivat vaatia siteitä, jotka tarvitsevat teippiä tai koukkuja pysyäkseen paikallaan. Leikkaus on aina pestävä ja käsiteltävä antibiootilla infektion estämiseksi. Syvemmät leikkaukset saattavat vaatia lisähuoltoa, kuten ompeleita haavan sulkemiseksi kunnolla. Kaikissa tapauksissa on ensiarvoisen tärkeää tarkkailla verenvuodon tasoa, koska kiristysliina voi olla tarpeen suuren verenhukan estämiseksi, jos verenvuoto on vakava.
Suurin osa eri ensiaputekniikoihin tarvittavista materiaaleista löytyy tavallisesta ensiapupakkauksesta. Nämä sarjat ovat yleensä valkoisia tai muita neutraaleja värejä, joiden etupuolella on punainen risti. Ensiapupakkauksia löytyy usein julkisista paikoista ja julkisista ajoneuvoista, kuten kaupunkibussista. Niitä voi ostaa myös kotiin, autoon tai ulkokäyttöön melkein missä tahansa lääkkeitä myydään.