Fysioterapia on terveydenhuoltopalvelu, joka auttaa kehittämään, ylläpitämään tai palauttamaan potilaan liikkeitä ja toimintoja. Monet potilaat joutuvat fysioterapiaan vakavan sairauden tai toimenpiteiden, kuten aivohalvauksen tai amputaation, jälkeen. Subakuutti kuntoutus on fysioterapiaa, joka on vähemmän intensiivistä kuin akuutti fysioterapia. Se on varattu niille potilaille, jotka ovat saattaneet saavuttaa tasangon edetessään, mutta joilla on silti huomattavia mahdollisuuksia.
Akuutti kuntoutus on tarkoitettu potilaille, joiden ensisijainen tavoite on perustoiminto, kuten kävely tai pystyasento ilman apua. Näiden potilaiden on voitava suorittaa koko fysioterapiapäivä ja pystyä täyttämään fyysiset vaatimukset, joita tarvitaan ohjelman etenemiseen. Vaikka akuutin kuntoutuksen tarkoitus voi olla liikkuvuuden lisääminen, jotkut potilaat käyttävät sitä yleisen kestävyytensä lisäämiseen tai kivun vähentämiseen tiettyjen toimintojen suorittamisen aikana.
Toisaalta subakuutti kuntoutus sopii potilaille, jotka eivät siedä yli kolme tuntia fysioterapiaa joka päivä. Esimerkiksi lääkäri määrää tällaisen kuntoutuksen potilaille, jotka ovat tällä hetkellä koomassa tai ovat äskettäin nousseet siitä. Potilaan lihaksilla ei ehkä ole voimaa kestää perinteistä fyysistä kuntoutusta, ja he tarvitsevat muutettua hoitoa edistyäkseen merkittävästi.
Usein potilaat, joille on tehty perinteinen tai akuutti kuntoutus, voivat sitten siirtyä subakuuttiin kuntoutukseen päätavoitteidensa saavuttamisen jälkeen, mutta heidän on silti hallittava erityisen vaikea tehtävä. Esimerkiksi lonkkanivelen potilas on saattanut saavuttaa ensisijaisen tavoitteensa kävellä ilman apua, mutta hän tarvitsee subakuuttia kuntoutusta hallitakseen portaiden kiipeämistä säännöllisesti. Ne, jotka ovat kärsineet ortopedisista tai luuvammoista, mutta eivät vielä pysty kantamaan vamman painoa, hyötyisivät myös tämän tyyppisestä kuntoutuksesta.
Vaikka subakuutti kuntoutus löytyy monista sairaaloista ja klinikoista, vanhusten hoitolaitoksilla on usein tiloissa kuntoutusohjelma. Syynä on se, että vanhukset ovat ensisijaisia ehdokkaita tällaiseen matalan intensiteetin kuntoutukseen. Vaikka he voivat olla lähes täysin liikkuvia, useimmilla vanhuksilla on jonkinlainen liikuntarajoitteisuus ainakin yhdellä alueella. Subakuuttien kuntoutusten integroiminen vanhusten hoitoon tehostaa käynnissä olevaa fysioterapiaa.