Setrimidi on antiseptinen aine, mikä tarkoittaa, että sillä on erilaisia antibakteerisia, sienilääkkeitä ja muita antimikrobisia ominaisuuksia, ja sitä voidaan levittää iholle tai limakalvoille infektioriskin välttämiseksi tai minimoimiseksi. Se on myös pinta -aktiivinen aine, eli se toimii pesuaineena, jolla on puhdistusominaisuuksia. Farmaseuttisena ainesosana sitä käytetään eri tuotteissa, kuten suihkeissa, nesteissä ja voiteissa eri tarkoituksiin, mukaan lukien palovammojen ja haavojen puhdistus, ihon desinfiointi ennen injektioita tai leikkausta ja laimennettuna kipeiden ikenien hoitoon. Setrimidiä käytetään myös kirurgisten instrumenttien puhdistamiseen ja desinfiointiin. Jotkut shampoot ja hoitoaineet, mukaan lukien seborrhean ja psoriaasin hoitoon käytetyt lajikkeet, sisältävät myös tätä antiseptistä ainetta vaikuttavana aineena, koska se on sekä antimikrobinen että pesuaine.
Setrimidin antiseptiset ominaisuudet johtuvat sen kyvystä vahingoittaa solukalvoja ja tuhota monien eri sairauksia aiheuttavien mikro-organismien solurakenne, mukaan lukien monenlaiset bakteerit, sienet ja erilaiset yksisoluiset organismit. Se ei kuitenkaan ole tehokas kaikkia bakteereja, itiöitä tai viruksia vastaan. Sitä sekoitetaan joskus klorheksidiiniin, joka on toinen antiseptinen aine, kun sitä käytetään haavojen desinfiointiin.
Setrimidi on suhteellisen uusi antiseptinen aine, ja sillä on tiettyjä etuja verrattuna joihinkin vanhoihin antiseptisiin aineisiin, kuten fenoliin, joka tunnetaan myös nimellä karbolihappo. Esimerkiksi toisin kuin fenoli, setrimidi on myrkytön, kun sitä käytetään paikallisesti, eli kun sitä levitetään iholle tai limakalvoille, ja se myös ärsyttää ihoa vähemmän kuin karbolihappo. Molemmat ominaisuudet tarkoittavat, että sitä voidaan käyttää useammin ilman ärsytyksen tai muiden sivuvaikutusten mahdollisuutta. Sillä on myös jäännösvaikutus, mikä tarkoittaa, että se suojaa käsitellyn alueen infektiolta jonkin aikaa levityksen jälkeen.
Setrimidin antiseptisenä aineena käytön haittoja ovat se, että se voi aiheuttaa haavojen paranemisen hitaammin, jotkut bakteerit voivat rakentaa vastustuskyvyn sitä vastaan ja sen tehokkuus voi heikentyä, jos haavassa on suuri määrä mätää tai muita kehon nesteitä. Sitä ei myöskään suositella käytettäväksi kehon ontelohaavoissa. Tällä antiseptisellä aineella on vain vähän sivuvaikutuksia, kun sitä käytetään ohjeiden mukaan, mutta se aiheuttaa pahoinvointia ja oksentelua nieltynä. Harvinaisissa tapauksissa setrimidi voi aiheuttaa ihottumaa. Tällaista ärsytystä voi esiintyä myös harvoissa tapauksissa, kun käytetään setrimidishampoota, ja käyttö on lopetettava välittömästi, jos näin tapahtuu.