Amylaasi on entsyymi, joka löytyy luonnosta ruoansulatuskanavasta. Sen tehtävänä on hajottaa tärkkelys elintarvikkeissa, jotta keho voi käyttää sitä energiaksi. Amylaasi -inhibiittori on aine, joka estää amylaasin vaikutuksen, ja joitakin niistä esiintyy luonnostaan elintarvikkeissa, kuten valkoisissa papuissa. Tieteelliset tutkimukset näyttävät osoittavan, että amylaasi -inhibiittorit voivat auttaa vähentämään verensokeria diabeetikoilla ja voivat myös vaikuttaa positiivisesti laihtumiseen.
Keho ottaa ruokaa vastaan, jotta se voi hajottaa sen ravinteita ja energiaa varten. Tärkkelys on korkean energian elintarviketyyppi, ja siksi keho on kehittänyt tietyn entsyymin, joka on amylaasi, hajottamaan sen käyttökelpoisiksi paloiksi. Tämän kehittyneen tärkkelyksen käytön mekanismin haittana on, että tärkkelyksestä saatava energia voi edistää lihavuutta ja tyypin 2 diabetesta ihmisillä, jotka eivät syö terveellisesti. Auttaakseen diabeetikoita hallitsemaan verensokeriaan ja liikalihavia ihmisiä laihtumaan, tutkijat tutkivat yksittäisten aineiden kykyä vaikuttaa amylaasin estäjään kehossa.
Erilaiset luonnolliset aineet näyttävät sisältävän molekyylejä, joilla on amylaasin estäjävaikutuksia. Vehnä ja valkoiset pavut ovat pääasiallisia lähteitä vuodesta 2011 lähtien, ja yleensä tutkijat testaavat näiden molekyylien tiivistettyjä uutteita eivätkä itse vihanneksia tai jyviä. Yksi mahdollinen syy siihen, että kasvi voi sisältää amylaasi -inhibiittoria, on se, että molekyyli voi suojautua hyönteisiltä tai eläimiltä, jotka päättävät syödä kasvin. Vuosisatojen kestoinen kasvien kesyttäminen on saattanut muuttaa kasvien ravitsemusprofiilin maukkaammaksi, mutta sisältää silti alkuperäisiä suojamolekyylejä.
Entsyymi on pohjimmiltaan molekyyli, jolla on tietty kolmiulotteinen rakenne, joka voi lukittua tiettyyn kohdeaineeseen. Amylaasi -inhibiittori tekee kiinni tästä molekyylistä ja estää sitä tunnistamasta tärkkelystä. Ilman tärkkelyksen tunnistusta entsyymi ei voi toimia ja tärkkelys liikkuu muuttumattomana ruoansulatusprosessin läpi. Jos amylaasi -inhibiittori toimii tehokkaasti, tärkkelyksen energia ei pääse kehoon eikä henkilö näe veressä sokerin piikkiä ruoasta tai lihoa tärkkelysenergiasta.
Vuodesta 2011 lähtien amylaasi -inhibiittorit eivät näytä olevan niin tehokkaita kuin tarvitaan laajalti painonpudotukseen tai diabeteksen hoitoon. Tutkimus on kuitenkin käynnissä, ja jotkut versiot ovat jo markkinoilla kasviuutteina. Koska aineilla voi olla vaikutuksia verensokeriin, diabetesta sairastavat tarvitsevat kuitenkin lääkärin apua ennen tuotteiden käyttöä. Jatkotutkimus voi mahdollisesti myös tarkentaa amylaasin estäjien mahdollisia sivuvaikutuksia, mutta muita vakavia sivuvaikutuksia ei ole vielä havaittu.