Angioplastia on tukkeutuneiden valtimoiden laajentumismenetelmä, tyypillisesti sydämeen johtavat valtimot, jolloin toimenpidettä kutsutaan sepelvaltimoiden leikkaukseksi. Valtimot voivat tukkeutua useista syistä, joista yleisin on ateroskleroosi, sairaus, jolle on ominaista plakkien kertyminen valtimoihin. Tähän tilaan, joka tunnettiin yleisesti nimellä “valtimoiden kovettuminen”, vaikuttavat hallitsemasi elämäntavat, mukaan lukien tupakointi ja rasvainen ruokavalio, sekä hallitsemattomat tekijät, kuten genetiikka ja ympäristötekijät.
Angina, rintakipu, joka osoittaa sydämen hapen virtauksen puutteesta, on varoitusmerkki valtimoiden kapenemisesta tai tukkeutumisesta. Jos ruokavalio ja lääkitys eivät hallitse anginaa, lääkäri todennäköisesti suosittelee ilmapallon angioplastiaa. Angioplastiasta on tullut melko yleistä ja suhteellisen turvallista, ja se on paljon vähemmän tunkeilevaa kuin sitä edeltäneet avoimen rinnan leikkaukset.
Ilmapallo -angioplastiassa lanka työnnetään jalan tai käsivarren suureen valtimoon ja kierretään tukkeutuneelle alueelle. Sitten pallokatetri johdetaan lankaa ylös ja asetetaan tukkeutuneelle alueelle. Ilmapallo täytetään sitten valtimon seinien laajentamiseksi ja tukoksen poistamiseksi. Joissakin tapauksissa yksinkertainen ilmapallon leikkaus ei riitä, esimerkiksi jos valtimon seinämät eivät ole riittävän vahvoja pitämään täytetyn ilmapallon muotoa. Tässä tapauksessa angioplastia sijoittaisi myös stentin, teräsverkon, joka täyttyy ilmapallon kanssa, mutta jää jäljelle, kun pallo vedetään pois valtimon seinämien tukemiseksi.
Kaikki tukokset eivät tietenkään ole sepelvaltimoita, eikä angioplastia rajoitu sydämeen johtaviin valtimoihin. Monilla ihmisillä on valtimoiden tukkeumia käsissä tai jaloissa, olosuhteet, jotka voivat aiheuttaa epämukavaa turvotusta tai turvotusta käsissä tai jaloissa, koska nesteet kertyvät raajoihin huonon verenkierron vuoksi. Näissä tapauksissa tekniikkaa kutsutaan perifeeriseksi angioplastiaksi.