Kosmetiikkaa pidetään kaikentyyppisinä tuotteina tai seoksina, joita käytetään täydentämään tai parantamaan henkilön kauneutta tai ulkonäköä. Tämä voi sisältää meikkiä, hajuvettä, voidetta ja kynsilakkaa. Vaikka käsite kosmetiikasta ei ole juurikaan muuttunut muinaisen Egyptin ajan jälkeen, kosmetiikkateollisuus on varmasti muuttunut. Nykyään maailmanlaajuinen kosmetiikkateollisuus on monen miljardin dollarin teollisuus, ja pelkästään amerikkalaiset kuluttajat käyttävät vuosittain noin 10 miljardia Yhdysvaltain dollaria (USD).
Kauniiden ulkonäköön kohdistuvien paineiden vuoksi erityisesti naisilla on todennäköisesti aina suuri kysyntä kauneudenhoitotuotteille. Näiden tuotteiden päätoimittajat ovat kosmetiikkateollisuuden yritykset. Jotkut kosmetiikkatuotteet ovat suhteellisen halpoja, ja ne maksavat kuluttajalle muutaman dollarin. Muut voivat olla paljon kalliimpia. Esimerkiksi kosmetiikka, joka luokitellaan ja markkinoidaan “suunnittelijatuotteiksi”, maksaa usein paljon enemmän kuin tavallinen tavaratalon huulipuna.
Suunnittelijaparfyymit ovat luultavasti kosmetiikkateollisuuden yleisimpiä suunnittelijatuotteita. Usein näillä tuotteilla on vain julkkisnimi, vaikka niillä ei yleensä ole paljon tekemistä tuotteen luomisen kanssa. Suunnittelijat eivät ole ainoita kuuluisia ihmisiä, jotka tukevat tiettyjä kosmetiikkatuotteita. Laulajat, näyttelijät ja muut julkkikset kannattavat näitä tuotteita, ja kuluttaja yleensä maksaa tuotteen, ei nimen.
Julkkikset eivät ole ainoa syy siihen, että tietty kauneustuote voi olla kalliimpi. Kosmetiikkateollisuudessa myös sijainnilla on merkitystä. Esimerkiksi Ranskasta tulevat kosmetiikkatuotteet, erityisesti hajuvedet, ovat erittäin haluttuja, ja niitä pidetään usein paljon arvokkaampina. Tämän seurauksena ranskalaiset kosmetiikkatuotteet maksavat yleensä paljon enemmän.
Viime vuosina, kun ihmiset ovat tietoisempia vaarallisista kemikaaleista, turvallisuusmääräyksistä on tullut tärkeä osa kosmetiikkateollisuutta. Vuodesta 2010 lähtien tätä alaa hallitsivat Yhdysvaltojen elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) ja Euroopan komissio. Nämä toimistot varmistavat, että kauneudenhoitotuotteiden ainesosat ovat turvallisia ihmisille.
Tiettyjen tuotteiden turvallisuuden määrittämiseksi monet kosmetiikkateollisuuden valmistajat suorittavat eläinkokeita, mikä on kiistanalaista. Yhdysvalloissa FDA auttoi muodostamaan vaihtoehtoisten menetelmien validointia käsittelevän virastojen välisen koordinointikomitean, joka yrittää löytää vaihtoehtoisia menetelmiä tuotteiden testaamiseksi. Vuodesta 2010 lähtien eläinkokeet olivat kuitenkin edelleen sallittuja. Vuonna 2004 Eurooppa kuitenkin kielsi kosmetiikan testaamisen eläimillä.
Kosmetiikkateollisuus muuttuu jatkuvasti, ja uusia tuotteita lisätään joka päivä. Tulevaisuuden ennustetut kosmetiikkamarkkinat eivät todennäköisesti eroa toisistaan. Monet asiantuntijat uskovat, että useammat kosmetiikan valmistajat alkavat poistaa myrkyllisiä ja vaarallisia kemikaaleja tuotteistaan ja jatkavat luonnollisempaa lähestymistapaa. Kosmetiikkateollisuuden tulevaisuus voi olla jopa luomumeikeissä, hajusteissa, voiteissa ja muissa tuotteissa.