Bioterapia viittaa erilaisten järjestelmien käyttöön ihmiskehossa sairauksien ja muiden tilojen torjumiseksi. Esimerkiksi immunoterapia toteuttaa kehon immunologisia vasteita vakavien sairauksien, kuten syövän, torjumiseksi. Muita esimerkkejä ovat geeniterapia ja hormonihoito. Kaikki käyttävät luonnossa esiintyviä materiaaleja sairauksien hoitoon.
Immunoterapia voi toimia kahdella tavalla. Ensimmäinen menetelmä käyttää luonnollisia tai synteettisiä materiaaleja immuunivasteen herättämiseksi tai jo esiintyvän vasteen parantamiseksi. Yksi yleinen esimerkki tästä on useimpien rokotteiden käyttö. Luonnossa esiintyvässä sairaudessa, kuten poliossa, ihmiskeho ei usein ole valmis käsittelemään virustartunnan saaneiden solujen hyökkäystä. Tämä johtaa siihen, että virus ohittaa kehon immuunijärjestelmän väliaikaisesti tai pysyvästi ja aiheuttaa vakavia vahinkoja tai kuoleman henkilölle. Toinen käyttö toimii pysäyttämällä immuunivasteen tietyissä autoimmuunisairauksissa, kuten lupuksessa.
Herättääkseen immuunivasteen ilman näitä seurauksia, lääkärit pystyvät toimittamaan kehosta heikentyneen tai tapetun version viruksesta. Koska virus ei ole tarpeeksi vahva aiheuttamaan todellista vahinkoa, immuunijärjestelmä pystyy tuhoamaan sen tehokkaasti kehittämällä vahvoja vasta -aineita. Jos joku, jolle on annettu rokote, altistuu samaan sairauteen, keholla on jo useita vasta -aineita sen ohittamiseksi ja tappamiseksi ennen kuin se voi aiheuttaa oireita. Tämä bioterapian muoto on pelastanut miljoonia ihmishenkiä.
Hormonaaliset bioterapian menetelmät sisältävät kehossa luonnostaan esiintyvien hormonien käytön, vaikka osa hoidon aikana käytetyistä hormoneista valmistetaan synteettisesti. Esimerkiksi rintasyöpäpotilailla mieshormoni testosteronia käytetään usein kasvainten kutistamiseen tai poistamiseen. Estrogeenihormonikorvaushoitoa käytetään myös naisilla, joilla on vaikeita vaihdevuosioireita.
Geeniterapia on toinen bioterapian muoto, jossa terveet geenit uutetaan ja käytetään sitten korvaamaan vialliset kehossa. Tätä käytetään yleensä sairauksissa, joissa on yksittäisiä geenivirheitä, kuten sirppisoluanemia. Vaikka prosessista on keskusteltu voimakkaasti, joillekin sairauksille on ollut menestystä geeniterapian käytössä. Geeniterapian tehokkuutta ja turvallisuutta koskevia tutkimuksia jatketaan pääasiassa siksi, että muuntogeenisten materiaalien käytöstä ihmisillä voi olla ei -toivottuja tuloksia.
Joissakin harvinaisissa tapauksissa bioterapia voi viitata myös elävien organismien ja eläinten käyttöön sairauksien parantamiseksi. Esimerkiksi iilimatoja on käytetty auttamaan potilaita, joilla on vakavia ihovaurioita, välttämään amputointia. Kun iho vaurioituu ja kuolee, kuten vakavan paleltuman tai infektion sattuessa, iilimatoja voidaan käyttää kuolleiden ja sairaiden ihosolujen syömiseen, jotta uusi iho voi kasvaa. Muita esimerkkejä tämän tyyppisestä bioterapiasta ovat koirien käyttäminen syövän havaitsemiseen vahvalla hajuaistillaan ja mehiläismyrkyn käyttö tiettyjen neurologisten sairauksien parantamiseen.