Epinefriini ja adrenaliini ovat saman aineen kaksi nimeä, ja näitä kahta termiä käytetään joskus keskenään. Tämän hormonin etunimi oli adrenaliini, vaikka adrenaliini on aineen virallinen yleisnimi, kuten Maailman terveysjärjestö on nimennyt. Vaikka epinefriinin ja adrenaliinin välillä ei ole eroa, joko kemiallisessa koostumuksessa tai vaikutuksessa kehoon, joissakin paikoissa vain yksi tai toinen termi ymmärretään.
Kun se löydettiin ensimmäisen kerran 19 -luvun lopulla, hormonia, jota nyt kutsutaan sekä adrenaliiniksi että adrenaliiniksi, kutsuttiin vain adrenaliiniksi. Tämä nimi on peräisin lisämunuaisten sijainnista, jotka erittävät hormonia ja sijaitsevat munuaisten päällä. “Lisämunuainen” koostuu kahdesta latinalaisesta sanasta, jotka tarkoittavat “munuaisia”. Vaikka näiden rauhasien erittämää hormonia voidaan kutsua sekä adrenaliiniksi että adrenaliiniksi, itse rauhasien nimi on aina sama.
Epinefriinin ja adrenaliinin löytämisen jälkeen se otettiin nopeasti käyttöön lääketieteellisenä hoitona. Hormoni voidaan syntetisoida laboratoriossa tai ottaa eläimistä, yleensä lehmistä tai lampaista, ja antaa ihmisille injektiona. Tämä hoito on tehokas sydämenpysähdystä, sokkia ja anafylaksia vastaan, ja sitä on käytetty hätälääketieteessä 20 -luvun alusta lähtien.
Kun lääke tuli laajalti saataville, useat lääkeyhtiöt alkoivat valmistaa sitä. Yksi näistä yrityksistä otti nimen Adrenalin, mikä aiheutti sekaannusta siitä, viittaako termi hormonin tai valmistajan tuotenimeen. Tämän seurauksena monet kansat ottivat termin epinefriini viittaamaan hormoniin adrenaliinin sijasta. Epinefriini on sana, joka on muodostettu useista kreikkalaisista juurista, ja kuten sana adrenaliini tarkoittaa “munuaisten päällä”.
Vaikka adrenaliini ja adrenaliini ovat vaihdettavia termejä useissa maissa, hormonin ensisijainen nimi muuttuu maasta toiseen. Esimerkiksi Yhdysvalloissa adrenaliini on edullinen termi, vaikka adrenaliinia käytetään usein keskusteltaessa hormonista lääkärin ammatin ulkopuolella. Esimerkiksi adrenaliiniriippuvainen on henkilö, joka etsii jännitystä nauttiakseen epinefriinin luonnollisesta vapautumisesta luodusta taistelun tai lentoreaktion tunteesta. Yhdistyneessä kuningaskunnassa sen sijaan vakiotermi on edelleen adrenaliini, eikä epinefriiniä tunnusteta virallisesti.