Aivoturvotus ymmärretään helpoimmin aivojen turvotuksena, koska ylimääräinen vesi kerääntyy aivosolujen ulkopuolelle tai sisälle. Melkein kokonaan taipumattoman luun kallo ympäröi aivoja, joilla on vain vähän laajenemisaluetta. Laajentuminen alueella, jolla se luonnollisesti on, voi aiheuttaa vammoja ja solukuoleman, vaikka aivot pyrkisivät vapauttamaan liiallista painetta laajentumalla foramen magnum – aukon kautta, jossa selkäydin tulee aivoihin – prosessissa, jota kutsutaan herniationiksi. Hoitoon liittyy lähes aina huomiota ensisijaiseen sairauteen tai tilaan, joka on johtanut kallonsisäisen paineen (ICP) nousuun. Ensinnäkin aivoturvotuksen hoito vaatii usein välittömiä toimenpiteitä ICP: n mekaaniseksi lievittämiseksi, kuten poraamalla pieni reikä kuten ventrikulostomiassa tai poistamalla osa kallosta dekompressiivisessa kranektomiassa, sekä antamalla osmolyyttisiä nesteitä liiallisen nesteen ottamiseksi sisältä aivot.
Potilaan patologian ensisijainen syy vaikuttaa voimakkaasti hänen aivoturvotuksen hoitoon. Vaikka potilailla on aivoturvotuksen syiden yhdistelmä, kun patologia kulkee pitkin tunnettuja oireita, aivoturvot on yleensä jaettu kolmeen alatyyppiin: sytotoksinen, vasogeeninen ja interstitiaalinen, jota kutsutaan myös hydrokefaaliseksi. Riippuen siitä, minkä alatyypin se on, steroideja ja osmolyyttisiä nesteitä voidaan käyttää tai ei. Steroidit vähentävät turvotusta vähentämällä kudosten yleistä tulehdusta. Osmolyyttiset nesteet vähentävät solunsisäistä vettä vetämällä liikaa vettä käyttämällä väkeviä laskimonsisäisiä (IV) nesteitä.
Oikea hapetus, yleensä hengityssuojaimen kautta, on merkittävä aivoturvotuksen hoito. Aivosolut, jotka loukkaantuivat alkuperäisestä traumasta tai sen jälkeisestä turvotuksesta, tarvitsevat riittävästi happea pysyäkseen hengissä ja välttämään verisuonia laajentavien aineiden vapautumista, jotka voivat lisätä nesteen määrää alueella. Aivosolut, joista puuttuu riittävästi happea tai tunnistavat liikaa hiilidioksidia, vapauttavat usein näitä luonnollisia verisuonia laajentavia aineita pyrkien lisäämään paikallista verenkiertoaan, lisäämään happea ja vähentämään hiilidioksidia. Tilanteissa, joihin liittyy aivoturvotusta, tämä refleksiivinen toiminta voi kuitenkin johtaa vielä suurempaan ylimääräiseen nesteeseen ja paineeseen.
Toinen aivoturvotuksen hoitomuoto on aivojen ja muun kehon lämpötilan säätäminen. Hoitolaitoksen ohjeista riippuen hypoterminen hoito voidaan aloittaa. Useimmissa tapauksissa tavoitteena on kuitenkin normaali kehon lämpötila, ja ennaltaehkäisevää asetaminofeeniä annetaan usein peräsuolen kautta. Kuumeinen tila – tila, jossa kehon lämpötila nousee merkittävästi ja aiheuttaa erilaisia sivuvaikutuksia – on vältettävä kaikin keinoin. Näiden hoitojen taustalla on teoreettinen oletus, että kuumeiset aivosolut tarvitsevat enemmän happea ja siten suuremman verenkierron.
Aivoturvotuksen hoito on usein tehtävä erittäin huolellisesti. Riittävä veren tilavuus ja perfuusio aivoihin ja aivosoluihin on välttämätöntä asianmukaisen hapetuksen varmistamiseksi, mutta liiallinen nesteen määrä voi edistää turvotusta. Osmolyyttiset nesteet voivat vähentää solunsisäistä aivoturvotusta, mutta liikaa tämän tyyppistä infuusiota voi johtaa systeemiseen kuivumiseen ja aivosolujen hapen vähenemiseen. Aivoödeeman posturaalinen hoito voi vähentää ICP: tä ja asettaa tietyt potilaat alttiiksi lisäkomplikaatioille. Aivoturvotuksen hoito suoritetaan siis lähes aina neurologisessa tehohoidossa, jossa huolellinen seuranta voi auttaa välttämään komplikaatioita.