Vaikea nestehukka on lääketieteellisesti kiireellinen tila, joka vaatii useimmiten lääkärinhoitoa. Jotkut ihmiset eivät voi saada lääkärin apua heti tai voivat asua alueilla, joilla köyhyys vaikuttaa pääsyyn. Maailman terveysjärjestön (WHO) kaltaisten järjestöjen suosittelemia vaihtoehtoja voidaan käyttää sen sijaan, mutta on todettava, että laillistettujen lääkintätyöntekijöiden ensihoito on parasta ja lääketieteellisesti järkevintä hoitoa.
Ihmisten on ensin tunnistettava vakava nestehukka. Se voi aiheuttaa oireita, kuten hyvin tummaa virtsaa tai virtsaamisen epäonnistumista, sekavuutta, hikoilua ja suurta janoa. Pulssi saattaa tuntua nopealta ja henkilöllä voi olla kuumetta. Voi esiintyä voimakasta oksentelua, ja vaikeimmissa tapauksissa henkilö voi olla tajuton. Yksi oire, jota vauvoilla on etsittävä, on pehmeiden kohtien tai fontanelien lasku.
Kuten todettiin, näiden oireiden esiintyminen on katsottava lääketieteelliseksi hätätilanteeksi ja ihmisten tulee välittömästi mennä sairaalaan. Sairaaloissa tavoitteena on antaa keholle nestettä kuivumisen lopettamiseksi. Tämä tehdään yleensä suonensisäisellä tai IV-tiputuksella. Muista olosuhteista riippuen henkilö saattaa lähteä muutaman tunnin hoidon jälkeen tai hänen on jäätävä yöksi tai pidempään hoitaakseen taustalla olevia lääketieteellisiä ongelmia.
Kun ei ole mahdollista päästä sairaalaan tai saada ambulanssia paikalle, vaikea nestehukka hoidetaan suun nestekorvauksella, yleensä noin teelusikallisen (5 ml) minuutissa. Käytettävässä nesteessä tulee olla elektrolyyttitasapaino, jota jotkut käsikauppa-aineet, kuten Pedialyte®, sisältävät. Toinen vaihtoehto on oraalinen korvaava liuos, joka myydään pakkauksissa ja voidaan sekoittaa puhtaaseen veteen. Sitä ei saa sekoittaa korkeasokeristen aineiden, kuten soodan, kanssa.
Elektrolyyttitasapainotettujen nesteiden tai oraalisen korvaavan liuoksen puuttuessa ihmiset voivat valmistaa oman liuoksensa tavallisesta sokerista ja ruokasuolasta. Suhteen tulee olla noin kolme teelusikallista sokeria ja puoli teelusikallista suolaa. Joissakin resepteissä suositellaan myös yhtä suuren suolan ja ruokasoodan lisäämistä. Se tulee sekoittaa neljään kupilliseen (95 litraa) vettä ja syöttää teelusikallisen minuutissa.
Suositus on, että oraalisen korvaavan liuoksen syöttämistä jatketaan, vaikka oksentelua esiintyisi. Nestettä saattaa jäädä alas. Mutta jos henkilö ei voi pitää mitään alaspäin, on ehdottoman tärkeää yrittää löytää lisää lääketieteellistä apua, koska tila pahenee. Monissa tapauksissa hoito tällä yksinkertaisella ratkaisulla voi kuitenkin olla tehokasta, mutta ihmisten tulee aloittaa hoito ennen kuin vaikeita kuivumismerkkejä ilmenee parhaiden tulosten saavuttamiseksi.
Yksi erityisehto koskee imeväisiä. Jos vauvoja imetetään ja äiti on paikalla, on parempi yrittää hoitaa vakavaa nestehukkaa rintamaidolla. Se on tasapainoisempi kuin mikään muu vauvoille tarkoitettu ratkaisu, ja se voidaan sietää. Optimaalinen hoito on kuitenkin välitön sairaalahoito, ja tämä pätee erityisesti imeväisiin, jotka voivat helposti alkaa kokea systeemistä elinten vajaatoimintaa ilman tarvittavia nesteitä.